北大的“兔子”
“五四”时期，北大“三兔”的说法曾经名闻遐迩。所谓北大的“三只兔子”，指的是北京大学校长蔡元培、北大新派教授陈独秀和胡适。蔡元培生于清同治六年丁卯(1
867)，陈独秀生于清光绪五年己卯(1
879)，胡适生于清光绪十六年辛卯(1
891)，按十二生肖说，都是属兔的。后来，胡适借用他们三人生肖属相相同这一点，俏皮地说北大是由于“三只兔子”而成名的。而事实也确实如此，蔡元培是北大改革和新文化运动的领导人物，陈独秀与胡适则是其行政上和学术教学上的得力助手，他们三个是当时北京大学的灵魂。于是，北大“三只兔子”之说一时相传成诵。然而，他们三人虽然同是属兔，但每个人却相差一轮，不仅年龄上有老、中、青之分，而且由于各自的起点不同，步履不同，所走的道路也迥异。
与这一说法相近的还有一种，那就是北京大学的“卯字号名人”。
广义的“卯字号”原是“五四”前后北京大学文科教员的预备室。蔡元培出任北大校长后，为了振兴北大文科，延聘了许多学界新旧名人担任教授。旧的如辜鸿铭、黄侃、刘师培等，新的如胡适、钱玄同等，而当时所有出入其中的文科教员都被称为“卯字号名人”。而狭义的“卯字号名人”却与个人属相有关，最有名的是“两只老兔子、三只小兔子和老中青三只兔子”。“两只老兔子”指陈独秀和朱希祖(主讲中国古代文学史)，二人均生于光绪己卯年(1
879)；“三只小兔子”指胡适、刘半农和刘文典，他们三人均生于光绪辛卯年(1
891)，当时，胡适主讲中国哲学史，刘半农主讲《文科文法》，刘文典长于小学经学；“老中青三只兔子”就是前面所说的蔡元培、陈独秀和胡适。
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