伏特
发明直流电源的伏打
当今，干电池、蓄电池、发电机、太阳能电池等形式多样的电源为人类提供所需的稳定持续的电流。然而，世界上第一个使人类获得稳定持续电流的是伟大的意大利物理学家、发明家伏打（1745-1827）。
伏打，又译为伏特，24岁时发表了静电学著作《论电的吸引》，引起了科学界的注意。29岁成为物理学教授，在电学等方面做出了许多重要的贡献。1791年被聘请为英国皇家学会国外会员，三年后还授予他科普利奖章，后来还被选为巴黎科学院的国外院士。
伏打所处的时代，人们只停留在静电现象的研究。1780年，意大利物理学家伽伐尼发现了“动物电”现象，在此启发下，伏打于1792年开始研究“动物电”及相关效应。他通过大量实验，否定了“动物电”是动物固有的说法，认为产生于两类导体（两种金属和液体）所组成的电路中，不同种类的金属接触时彼此都起电（叫接触电），这就是著名的电的接触学说。他以不同的金属联成环接触青蛙腿及其背，从而成功地使活的青蛙痉挛。这就证实了“动物电”产生于两种不同金属的接触。由实验他还观察到电不仅产生颤动，还影响视觉和味觉神经。为了取得较强的效应，伏打把若干种导体联接起来进行了长期实验，终于在1799年研制成第一个长时间的持续的电流源??伏打电堆。接着又发明了伏打电池。伏特电池是19世纪初具有划时代意义的最伟大的发明。这一发明在此后的相当长的时间内成为人们获得稳定的持续电流的唯一手段。由此开拓了电学研究的新领域，使电学从静电现象的研究进入到动电现象的研究，导致了电化学、电磁联系等一系列重大发现。正是依靠足够强的持续电流，1820年丹麦物理学家奥斯特发现了电流的磁效应，这又导致了1831年英国物理学家法拉第发现了电磁感应现象等等，使电磁学发展走上了突飞猛进的道路。人们为了纪念这位最先为人类提供稳定电流的科学家伏打，将电动势和电位差的单位以他的姓氏命名为“伏特”（VOLT），简称“伏”。
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