星座和星宿
星座就是星区，这个名称是从西方来的；我国古代管星区叫“星宿”。
我国很古就有独立的星象系统：把北半球可见星象分成3大区28小区，叫做“三垣二十八宿”，许多比较大的星都定下了专名，比西方的系统复杂得多。
现在国际通用的星座共有88座，包括全天空所有的星都在内。北半球可见的星座名称定得最早，多数联系了古希腊美丽的神话。
把恒星的目视亮度分成等级，最亮的叫一等，最微弱的叫六等，这就是所谓“星等”。现代天文学家根据了这个分等办法，定出每一等星的亮度是下一等星的2.512倍，因此一等星的亮度大约等于六等星的一百倍。要看到 六等以下的星，就需要用望远镜。望远镜的口径越大，能看到的星的星等就越小。用口径五米的现代最大反射望远镜，可以看到20等星，照相的时候，可以拍摄到23等星。
也有比一等更亮的星，叫零等星，再亮些就是负一等星。我们太阳的亮度是负26.7等（?26.7等）。
自古以来人们一直认为星是数不清的，其实肉眼看得见的星是数得清的，现在已经数清楚了。全年能用肉眼看到的星（到六等止），不过7083颗。但是全年的星不可能在同一地点同一时间里全部看到，因为我们只能看到全部天空的一半，另一半在地平以下，而且接近地平线的地方，星光要通过很厚的大气层才能到达我们眼里，比较暗的星就看不见。事实上，我们在同一地点和同一时间里最多只能看到3000多颗星。
用望远镜看星，望远镜口径越大，能见的星越多。用大望远镜加上照相机拍到的星不容易数清，但是还是可以估计的，银河系全部恒星约有2000亿颗，就是从估计得来的。
更多的星，是从几个、几百、几千，一直到上万，上百万的星凝在一起，即叫“星团”。
星团有两种，形状和构造各不相同。
第一种星团称做“疏散星团”，形状不规则，规模很小，大的疏散星团虽然也有一千多颗星，但是一般都只有几百颗星。它们离我们并不远，不过几百到几千光年，比较近比较大的星团，简直是个小星座，肉眼也可以看见。我国古代就给他们起了宿名，例如“冬季星团展览会”展出的一个星团：金牛座的毕宿星团、昴宿星团和巨蟹座的鬼宿积尸星团就是。夏季展开的24个星团中，有九个是疏散星团。
第二种星团称做“球状星团”，恒星“密集”成球状，少的有恒星几万颗，多的可以上百万颗，它们都在银河系的边缘外，离我们很远，都有几万光年距离。夏季的星团中，用肉眼就可以看到的有下列一个星团：
m6：疏散星团，在天蝎尾猫儿眼两星以北不远处，是由75颗6.5等到 9等星集合而成，肉眼可以看见一个个白斑，用小望镜看起来更加明显。离我们1800光年。
m7：疏散星团，在天蝎尾针一星的北面不远处，正在银河里，肉眼看得很清楚，成一小团白气。用双眼小望远镜看起来，可以看到较亮的青白色小星一百多颗，光闪闪地好象一团萤火虫簇拥在一起，异常美观。通过大望远镜拍得的照片上可以数到346颗星。离我们大约800光年。
m19：球状星团，在心宿二之东，属于蛇夫座范围，在银河里，内眼隐约可见。用小望远镜可以辨出团内的星。离我们大约23000光年。
m22：最明亮的球状星团之一，也很有名。亮度相当一颗三等星，但是因为混在银河边上眼睛容易受干扰。位置在南斗的柄弯间黄道以南，知道位置以后，肉眼也能清楚望见，用小望远镜可分辨出许多小星。据大望远镜的摄影记录，它包含亮星7万多颗，离我们1万光年，这是离我们最近的球状星团之一。
m55：球状星团，在人马座的东部，我国叫做“狗国”的四小星的西南。这段恒星不多，不用望远镜也可以分辨：亮度相当一颗四等星。它离我们约 2万光年。
要用小望远镜才可以看见的星团，有下例5个：
m4：球状星团，靠近心宿二面偏西。用大望远镜记录的星数约有15000颗，离我们约1万光年。它也是最近的球状星团之一。
m16：疏散星团，靠近盾牌座，属于巨蛇座东段范围。小望远镜中可以看 到一小斑白气，分不出星；离我们约8000光年。
m69，M73：都是球状星团，在人马的弓的东面不远处，相距很近，而且从小望远镜中看来形状、大小、亮度都相似，有人管它们叫“姊妹星团”。从比较大的望远镜中看来，M69稍大，颜色比较黄。
m80：球状星团，在心宿三星之北偏西不远处；用小望远镜只能看见一模糊白斑。它离我们36000光年。
其余十四个星团，用小望远镜不容易看见。
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