小人国的福音
人的身材有高有矮。虽然人的魅力并不主要取决于身材的高矮，但是，人们总希望自己高大一点、魁梧一点，特别是个子偏矮的男同胞，总想找到增高的药物和窍门。
然而，人们的注意力，则更多地放在那些被称为“侏儒”的超矮人身上。
在中国古代典籍和外国文学作品中，都描写过所谓小人国，如安徒生的拇指姑娘、格列弗小人国历险的故事，在西方是家喻户晓的。这些虽然都是童话、传说，在现实生活中，却也确实存在着超矮人。如非洲丛林中被称为“世界矮人”的俾格曼部族的人，身高平均在1．50米以下。世界上最矮的人，要算荷兰侏儒鲍林?玛斯特斯，她仅高59厘米，19岁时因肺炎脑膜炎并发而死。侏儒们身材虽矮，智力发育却与常人无异。这大概也是他们引人注目的重要原因之一。
人们不禁要问，他们为什么这么矮？是什么在主宰人们身躯的高度？如果找到这种东西，能否使矮人们都长高？
对于飞速发展的现代科学，这样的问题并不难回答。人们早已研究出，控制人体身高的，是体内的脑垂体。脑垂体分泌出一种生长激素，刺激人的生长。脑垂体必泌的生长激素多，人就长得高，分泌的生长激素少，人就矮。若分泌的生长激素过多，人就会长成巨人，而分泌的生长激素过少，人的身材就会矮小，畸形、甚至成为侏儒。而生长激素的分泌量又是由生长素释放抑制因子控制的。
这样一来，治疗侏儒的办法不就找到了吗？只要将生长激素或生长素释放抑制因子注入人体，人不就长高了吗？
然而事情并不那么简单。对于生长激素或生长素释放抑制因子，人们首先是从人体或动物体中提取的，但非常困难。因为这两者在人体中的含量极少。以往获得生长激素的唯一来源是人的尸体。从600具尸体的脑垂体中提取的剂量，仅仅能治疗一个侏儒病人！若想从动物中获得生长激素释放抑制因子，需要50万只羊脑才能提取到0．005克的纯激素！因素，大量获取生长激素，是我们要攻克的一大难题。
经过长期的、艰苦的研究，今天，生物工程为解决这一难题展现了广阔的前景。人们将人的生长激素基因通过遗传工程引进大肠杆菌，让大肠杆菌来生产人的生长激素已获成功。
大肠杆菌是1885年由慕尼黑的一位年轻儿科医生 t．埃希里克在一块尿布上发现的。原来它并未引起人们的注意，然而如今，它成为了一切重组基因研究的中心，成为遗传工程的主角，使现代许多大企业家为它不顾风险而拼死竞争。
这是为什么？原来，多年来，为大量获取生长激素，生物学家一直渴望借助一种结构简单，能快速繁殖的生物作为基因工程研究的工具。他们希望能将其中的遗传物质取出一部分，把人的生长激素基因拼接上去，这就是基因重组（重新组合）。然后将这重组基因，再送入这个生物体内，让它表现出新基因的性状。而大肠杆菌恰好可担此重任。1973年，重组 dND技术在大肠杆菌中获得成功！不起眼的大肠杆菌终于成为微生物学中的一颗“超级明星”，用它可大量获取生长激素。从450升大肠杆菌培养液中提取的生长激素，就可相当于6万具尸体的全部产量！9升培养液中的生长激素释放抑制因子就可取代50万只羊脑！
目前，人生长激素的产品已在一些发达国家销售。1990年销售额已达6亿美元，是世界上销售额最大的生物技术药品。
现在除了将人生长激素重组到大肠杆菌中，美国科学家还将牛生长激素也移至大肠杆菌中，进行大量生产，再提取生长激素，注射到牛体内，使产奶量大大增加。还有的科学家将生长激素基因转入鱼体内，促进其生长。最有意思的实验是“超级鼠”的出现。人们将家鼠与小白鼠的生长激素基因重组，再将它导入大肠杆菌大量复制，再用微型注射器注入170个家鼠的受精卵中，再植入母家鼠体内。结果生了21只小鼠，其中7只小鼠体内有重组基因。后来奇迹出现，有6只小鼠长得特别大，是普通家鼠的1．8倍～2．5倍！这样大的老鼠，没有“超级猫”是降伏不了它们的。可以想象，如果把这种技术应用于畜牧业，我们将得到一群群超级猪、超级羊、超级鸡……那该是多么有趣的事，世界畜牧业将会出现何等令人兴奋的景象！
随着生长激素的工业化生产和应用范围的拓宽，也许不要多久，侏儒将永远走出“小人国”的恶梦，矮个子将人人拥有一副潇洒的魁梧身材，“小人国”将永远作为传说保存在书本中！
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