远地飞行的最佳宇航员--机器人
21世纪，人类即使建成太空城，驻足月球及近地太空，也只是“万里长征第一步”。地球与月球只相距38万公里，光速是每秒30万公里，从地球到月球只需1.2秒多时间，这在整个宇宙来看，只有一步之遥。即使整个太阳系也都是我们的近临。太阳系之外，太宇茫茫，人类渴望飞向更遥远的宇宙天体。在未来的世纪中，人类的足迹将不仅踏上太阳系的各大行星，而且将踏上飞出太阳系的征程。
宇宙飞行需要时间。现在，宇宙飞船的速度达到每秒16公里，40分钟就可以环绕地球一周，就是到火星，也只是6个月的时间。但是，相对于宇宙间两颗恒星之间的距离来说，这种速度就如爬行一样慢。太阳最近的邻居比邻星离地球4.27光年，打个电话要4年3个月，8年半才能听到回电， 以每秒16公里的速度飞行，要经过8.6万年。就是以每秒3万公里的亚光速飞行，也要经过43年才能到达。
然而，人的寿命是有限的，以每秒3万公里速度往返比邻星需要86年，如果不是十分长寿的宇航员，可能在飞行途中就已去世了。要成功地进行远地空间宇航，就要设法克服时间难关。
机器人宇航员有其独特的优点，它不用吃喝，不要睡眠，不怕冷热，不需吸氧，不惧危险，真可谓不怕苦不怕死。况且，机器人宇航员不会衰老，也不会死亡。机器人充当宇航员可为飞行创造不少有利条件，因此，它将成为远地宇宙飞行的最佳人选。
但是，机器人宇航员却要具备丰富的知识和发达的智慧。宇宙飞船的操纵是一种极其复杂的劳动。机器人宇航员必须学会操纵、修理飞船上各种复杂的仪器，要学会紧急处理各种突发事变，能向地球指挥站准确地汇报情况。总之，它们要有丰富的天文学、物理学、化学、动力学等方面的知识，而且要有发达的智慧，能观察、分析、判断、推理、综合、达到审时度势，随机应变地处理问题的能力。
目前的机器人发展水平与上述要求相差很远。虽然现在的机器人可以当打球的教练，当学校的老师，可以当工人，可以代人剪羊毛，甚至会下棋的机器人可以击败棋艺精湛的世界象棋冠军。但是，这些机器人的能力都很专 一，不是全面的，它们是按人规定的程序办事，如果遇到新的情况，它们就束手无策了。
知识工程的问世将使机器人的智能达到新的水平。知识工程研究如何使智能机掌握知识和应用知识，智能机既有巨大的知识库，又有知识推理系统。目前，美国宇航局的工程师和科学家正在研制宇航员机器人。它们将具备丰富的知识库系统，并且有发达的思维能力，能够在复杂的环境中从事宇航员的工作。
科学家们估计，21世纪初，智能发达的机器人宇航员将问世，它们将进行先遣航行，驾着飞船飞抵太空城或月球修理卫星和飞船，运送各种设备和材料。它们将代替人类进行远地宇宙飞行。有的机器人将花一个多世纪的时间考察太阳系外空间，有的机器人还将进行不返回飞行，驾着飞船永远在太空中遨游。
邮箱：