北岳恒山
山西省北部浑源县境内的恒山，西衔雁门关，东连太行山，南接五台山脉，北临大同盆地，横亘于塞上，绵延150多公里。秦始皇时称恒山为“天下第二山”。汉代确定五岳制度时，河北曲阳县的大茂山为北岳，直到明代才改恒山为北岳并延用至今。
恒山重峦叠嶂，气势雄伟，主峰玄武峰海拔2017米，比泰山绝顶高出近 500米，由东西两峰组成，东为天峰岭，西为翠屏山。双峰对峙，浑水中流，控关带河，山势险要，素有“绝塞名山”之称，历来是兵家必争之地。金龙峡青天一线，石壁如削，最窄处不足10米，远在1500多年前，北魏就把它看成战略要地，并开凿金龙口为通道。北宋名将杨业镇守三关，曾置兵于恒山，现在还能看到当时构筑堡楼营垒，架吊桥栈道留下的斑斑遗迹。明代地理学家徐霞客赞誉道：“伊阙双峙，武夷九曲，俱不足以拟之。”
恒山古有十八胜景，其中以悬空寺为最，它始建于北魏后期，至今已有1400多年的历史。悬空寺面对天峰岭，背倚翠屏山，坐落在金龙口西崖峭壁上。它的建筑构思非常奇特，以崖凿眼，悬梁铺石为基，上托千年古刹，殿宇楼阁与崖体浑然结合。内部结构曲折迷离，或栈桥飞渡，或暗道相通，或攀石而上，或穿窗入室，红楼灰瓦，犹如天宫。当地有民谣说：“悬空寺，半天高，三根马尾空中吊。”从谷底仰视，似仙阁临空，上接云端；登楼俯瞰，如临绝壁深渊，浑水中流。古诗道：“谁凿高山石，凌空构梵宫，蜃楼疑海上，鸟道没云中。”生动描绘了悬空寺惊险神奇、动人心魄的景象。明代杰出的地理学家徐霞客赞扬它是“天下巨观”，人称“恒山一绝”。悬空寺是怎样“悬挂”在陡崖峭壁上的呢？原来它的荷载分别由插入崖石的木梁承担，而木梁与层间立柱，以及嵌固在峭壁上的斜撑相互连接成一体，使其结构具有良好的稳定性，历经多年风雨侵袭和多次的强烈地震，悬空寺始终完好无缺。据寺内石碑记载，一次重修悬空寺时，很多工匠望而却步，后来
一位姓张的工匠毅然率众承揽了这一工程。他们在山下加工好了所有的构件，然后绕行几十里运至寺顶山头，再连人带料吊下半崖，一锤一斧，历经几载才完工。悬空寺的修建，充分显示了我国古代劳动人民卓越的建筑才能和坚韧不拔的优良品质，它是我国罕有的古代高空建筑，堪称建筑史上的奇迹。
悬空寺山门依山势朝南，大小殿宇台阁紧贴崖壁一字排开，南北长如蟠龙，东西窄如衣带。全寺主要建筑有三宫殿、三圣殿和三教殿3组，其中三宫殿为道教天地；三圣殿是佛教世家；三教殿集中国建筑文化之大成，中为佛祖释迦牟尼，右是圣人孔子，左是道教老子，他们各异，竭力表现出所主宗教的雍容大度。
恒山是一条呈东北一西南走向的山脉，主峰的天峰岭海拔最高，半山以上松木参天，地势陡峭，在山道旁一座叫大字岭的突兀峰峦上镌刻着“恒宗”两个字，北岳雄伟磅礴的气势，从这里明显地展现出来。过笔陡的“步云路”，就是虎风口。这是一个峰回路转的路口，右边石壁，高入云端，左边山涧直落深谷，大风骤起时，声如虎啸。从虎风口再往上的果老岭有一片光滑的石坡，上有几个非常明显的印迹，相传是“八仙”之一的张果老从北岳登天，因坡陡路滑，只好牵着毛驴爬过这个山岭，而留下的蹄印和脚印。爬过果老岭，可见恒山最大的庙宇朝殿北岳庙。在高大的正殿神龛里塑有北岳真君坐 像，殿前石碑林立。徐霞客曾这样描写他所见到的朝殿：“上负绝壁，下临宫廨，殿下云级插天，庑门上下，穹碑森立。”从朝殿到绝顶天峰岭有东、西两路可行，东路较近，但绝壁陡险，西部较缓，可路程要远，人们大多东上西下，以领略两路风光。
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