飞向巴纳德星
进行宇宙远航，一个很大的难题就是飞船必须携带足够的动力燃料。从地球到月球只有38万公里，阿波罗飞船就携带几千吨液氢、液氧燃料。从地球到海王星有44.9亿公里，到冥王星59亿公里，那该要多少燃料啊。太阳系外的恒星离地球更加遥远，用现代的化学燃料飞行，看来是不可能的。而且，即使用多带燃料的方法进行远航，速度问题也没有解决。
英国行星际宇航协会的一些科学家提出了一个远航的方案。这个方案的飞行目标是巴纳德星。巴纳德星距地球约5.9光年。它的大小、质量、光谱 等都类似于太阳，还可能有两颗行星，英国科学家制定的方案中，准备使用每秒3万公里亚光速飞行的火箭发动机。这个方案叫“底达罗斯”计划。
底达罗斯飞船使用热核发动机。它以微型氢弹作燃料。用氢的同位素氘和氦的同位素氦3，做成乒乓球大小的氢弹，它的外层有一层极薄的超导材料，在飞船发动时，利用电磁场使它高速进入燃烧室，然后用高能电子速激发引爆，氢弹爆炸产生强大的粒子流，推动飞船以每秒1万公里以上的速度飞行。经过多次加速，飞船每秒可达3.7万公里。
底达罗斯飞船将是迄今为止最大的飞行器。它总重量为53100吨，携带3万吨氦3和2万吨氘。火箭的总高度为230米，最宽处直径为130米。它由两级火箭组成。第一级重47700吨，带核燃料46000吨，燃烧室直径55米，喷口直径110米，推力770吨。第二级重5400吨，带核燃料4000吨，喷口直径50米，推力68吨，此外，还有探测器，宇宙望远镜、通讯设备、导航控制系统等。
地球上的氦是稀有元素，氦就更加稀少了，只占氦的万分之一。因此，要准备3万吨氦3是极难的事，好在木星上有1亿亿吨氦，“底达罗斯”计划中的氦3将靠在木星大气层中的浮动工厂加以收集，底达罗斯飞船也将在木星上装配、测试、装填燃料，从木星上直接起飞。
底达罗斯飞船将用1年时间飞出太阳系，然后在茫茫宇宙中飞行45年，来到巴纳德星空间，用宇宙望远镜寻找行星，如发现类似行星，它就会发出探测器，进行近距离考察，考察的结果通过底达罗斯号上的通信装置向5.9光年远的地球指挥站报告。而当接到报告时，当年参加研制、发射的老一辈科学家大多已经不在人世，年轻科学家也都成了古稀之人。
底达罗斯计划是人类向太阳系外层空间探索的第一次尝试，在21世纪中叶，飞船将开始远航。到21世纪末，人类将得到太阳系外的第一手资料。
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