滋补佳品中华鳖
鳖的外形似龟，呈椭圆形，但鳖比龟更为侧扁，体表覆盖柔软的革质皮肤，有腹背二甲，背甲中央凸起，周边具有厚实的结缔组织，俗称“裙边”。腹甲较小，发育不完整。背腹甲之间有韧带相连，头部有许多黑色细纹，鳖头的前端呈三角形，吻长而突出，鼻孔在吻前端，便于伸出水面呼吸，嗅觉灵敏。颈长可以自由伸缩。眼小，位于头部两侧，视觉不发达，鳖的听觉甚为灵敏，觅食时主要靠嗅觉。口宽，上下颌有角质板齿，可以压碎坚硬的螺蚌类。前后四肢粗短有力，略呈扁平状，趾间有蹼，趾前端具钩状爪子，既适宜在水中游泳，又适宜在陆地爬行。鳖的尾部较粗短，呈扁锥状，在位于尾后下端有泄殖孔，鳖尾部的长短是识别鳖性别的重要标志。鳖背甲一般呈橄榄绿色，但可随水域环境变化而变化。腹面一般呈乳白色或略带浅红色。鳖的保护色能使其在水中活动不易被其它动物发现，对摄食和防害带来极大的好处。鳖的内部构造可分消化、呼吸、骨骼、肌肉、生殖，排泄系统。
鳖是生活在水中的两栖性爬行动物。喜欢栖息在水质清洁的江、河、湖泊、池塘和水库的泥沙中，特别喜爱在沙滩上活动。但因鳖是用肺呼吸的动物，故它时而潜入水中和水底泥沙里，时而浮在水面，伸出吻尖呼吸空气。 故有民谣说：“桃花水发爬上岸，夏日炎炎歇树间，九月重阳入水底，寒冬腊月钻深潭。”这是描写鳖在生长发育过程中与其周围环境相适应的表现。
鳖具有“三喜三怕”的特性，喜静怕惊，喜阳怕风，喜洁怕脏。在温暖无风的晴天，它便爬上岸边的河滩晒太阳，静伏在地，头足伸开，行“日光浴”，俗称“晒背”，以增强皮肤抵抗力。如环境安静，无危险感时，能长时间停留在岸上。鳖生性胆怯，如发现人影、声响、水浪就立即返回水中，潜入水底；但互相间好斗，大鳖残食小鳖，强鳖残食弱鳖现象屡见发生，尤其在生殖季节，成熟的雄鳖好斗性尤为突出，所以在饲养过程中，不同规格大小的鳖需要分池养殖甚为重要。另外鳖对环境的要求比较严格，鳖池水必须清洁，最好是活水，以防各种传染病的发生。鳖还有用四肢掘洞或攀登围墙的特性。
鳖是变温动物，本身没有调节体温的机能，其生存活动完全受外界环境温度变化的影响，因而鳖对环境温度的变化极为敏感。适于鳖摄食和生长的水温为20～33℃，最适水温为25～30℃，在这温度范围内，它的摄食能力最强，生长速度也最快。当水温超过34℃时，鳖的活动明显减弱，为了避暑会群集在荫凉处或潜入深处静止休息，有人把这种现象称之为“夏眠”，亦称“歇荫”。反之当水温降至20℃以下时，它的活动能力和摄食量也随之减少， 15℃以下停止摄食，活动呆滞，10～12℃时钻入泥沙和石缝中冬眠。冬眠时几只鳖聚集在一起，紧缩头脚，鼻孔稍出泥沙表面，呼吸缓慢，两眼紧闭，不食不动，能量消耗较少，主要依靠体内积累的脂肪维持生命。鳖冬眠与“夏眠”习性，是其为适应环境恶变的应变行为，是它为求生存而采纳的一种方法，并非其生理上必不可少的需求。所以，根据它的这种习性，可以人为控温促使养鳖业的快速发展。
鳖的食性广而杂，而且比较贪食，以摄取含蛋白质较高的动物性食物为主。如蚯蚓、小鱼、虾、螺、蚬、蚌类等，水生昆虫和底栖动物都是鳖喜食的种类，尤其爱吃动物内脏。当动物性食物来源不足时，它也食取腐败的植物及较嫩的水草等植物性食物。在人工饲养情况下，为使营养均衡，最好将各种动物性饲料和植物性饲料烘干、粉碎后，按比例混合成软硬适度的饲料团块，进行定时定量投喂。鳖的本性贪食，在饵料不足情况下会相互残食，同时也具有较强的耐饥能力，当食物缺乏时，在相当长时间内不会死亡，但会影响体质。
“千年王八万年龟”这句话是自古留传至今的民谚，虽证实不了鳖的生命究竟有多长，但也说明了鳖属长寿动物。鳖的生长速度与饲料、地理环境（温度）有很大的关系。长江流域雄鳖要5年以上达性成熟，而人工控温30℃条件下养殖，它的生长速度大大加快，一般只需14～16个月就可达商品规格。
鳖是雌雄异体动物，营卵生生殖，体内受精、卵体外孵化。每年4月下旬至5月上旬，当水温上升到20℃左右时，亲鳖进行第一次发情交配，交配一般都在夜间或凌晨水中进行。交配时，雄鳖在水中紧追雌鳖，然后抱住雌鳖，骑背交配。雄鳖通过交配器将精液输送到雌鳖的泄殖腔内进行体内受精。交配后的雌鳖经过两星期左右开始产卵，产卵的时间一般也都是夜间或黎明时分，产卵时雌鳖爬上堤岸，用后肢挖砂土成一漏斗状穴，穴深约10公分，厚约7～8公分，且穴都挖在地势高处，一般不易积水。雌鳖产卵多少视亲体大小而异，一般每次产10～32枚，高可达50枚，产卵后雌鳖会用后肢挖砂 土盖住穴洞口。鳖卵多数为圆形，少数略为椭圆形，卵径在2公分左右，卵的一端如有圆形白点为动物极，是胚胎发育的位置，卵的另一端是植物极，是贮存卵黄的地方。受精卵在温暖的砂床洞穴中经过40～50天孵化出壳；出壳稚鳖2～3天后入水，产过卵的亲鳖经过20天左右会再次交配产卵，一年能产卵3～6次。
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