飞机无燃料也能上天
说神奇，也不算奇，飞机不需燃料，有它的科学道理。
1987年9月的一天，在加拿大渥太华郊外的一片草地上，飞起了一架貌不惊人的飞机，但它却牵动着一个20年来的科学幻想：发明一种不携带巨大油箱和大量燃油而能在空中长时间飞行的飞机。这是一次实验飞机的试飞，飞机无人架驶，翼展15英尺，它不带燃料，而是由地面发射的微波来向飞机的发动机提供能量。从理论上说，它能够不着陆连续飞行几天、几星期、甚至几个月，但是为了谨慎起见，处女飞机试飞时，科学家只让它以约每小时 20英里的时速，在几百英尺的高度上，作了短暂的飞行。
早在几十年前，科学家们就用接力的办法长距离传输微波，再把微波转换成电能。多年来科学家们终于发明了把微波束发射向空间的方法。加拿大通讯研究中心与掌握了此方法，并设想用一架长期盘旋空中的无人驾驶飞机来代替通讯卫星，把无线电信号和电视信号转播到边远地区，其结果就出现了上述的实验飞机。
飞机的微波束地面发射器大约只有公用电话亭那么大小，微波能由一个盘状天线发射到空中，微波接收器安装在飞机机翼和腹部，只要飞机在微波束范围内飞行，微波接收器就能源源不断地将微波能转换成电能来驱动飞机。这架实验飞机所需能量仅相当于微波炉加热食品所需的量。加拿大研究人员计划研制出更大的实用飞机，它翼展为110英尺，可在直径几百英尺（高度13英里）的微波场上空盘旋飞行几个月。
美国亦在加紧研制开发微波飞机。洛克希德的工程师已设计了一架翼展为150英尺，能携带600磅科学仪器的微波飞机，要求它飞到7万英尺高的大气层边缘，以便通过测定该处的二氧化碳浓度以研究温室效应。洛克希德的科学家还发现了微波飞机可以负担普通飞机不能担任的工作，例如可装备高分辨率的照相机，飞行在比高山高、比卫星轨道低的“半空”中，用来侦察海边的走私者和非法鱼船；或在一个州大小的范围内观察农作物生长情况，或监视森火灾等。
从理论上讲，微波飞机也可作为客机。但由于客机的航线距离较长，因此需要每隔100英里左右就要有一个地面发射站，即使是这样，微波飞机所耗的费用也要比普通飞机便宜得多。
科学家们还试图用微波来驱动火箭，在当今的火箭重量中，燃料占了绝大部分，因此据专家计算，微波驱动火箭可使发射卫星的成本下降95％，当然这将需要很强的地面微波发送器。
微波驱动技术大有可为，好处颇多，几年以后将进入实用阶段，那时，几十年的幻想将成为现实。
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