从植物中提取燃料
更新时间：2010-03-17 15:30:21
人类最古老的消遣之一，是享用以植物发酵制成的酒精饮料。今天由于石油资源日趋枯竭，价格昂贵，从植物中提取的酒精就有了新的用途--为车辆提供燃料。
世界上从植物中提取燃料酒精的最大生产国是巴西。1975年，即石油危机出现后两年，为对付进口燃料价格上涨，巴西开始推行以酒精代汽油的计划。巴西人使用市场价格低廉且可大量种植的甘蔗作原料。
无论最终产品是价格昂贵的白兰地还是可以驱动汽车的燃料，起始的生产工序基本上相同：粗糖在大糟内与水和酵母混合，至转变成一种像葡萄酒或啤酒的含酒精溶液。
用作汽车燃料的须是纯酒精，标准强度是200，因此须把含酒精溶液蒸馏浓缩。做法是加热使酒精蒸发，冷却蒸气提取酒精。提取无水酒精的最后阶段，耗费大量能源，因此招致不少批评，指摘这样生产燃料，消耗的能源比提供的还要多。
美国能源部发现，用玉米提制酒精，每生产100卡的燃料，要消耗109的能源--其中44卡用于种植玉米（农业机械用燃料及生产化肥和除草剂消耗的能量），65卡用于从玉米提制酒精。
仅管如此，酒精生产还是在巴西兴旺发展起来。巴西出售的汽车，80％以上用纯酒精或酒精汽油混合燃料驱动，每年进口石油的费用下降了大约20亿美元。目前巴西的酒精年产量已超过110亿公升，还须增产20亿公升以满足市场需求。
在美国，由于有税项优惠，以玉米作原料的酒精已大量生产，美国的酒精通常与普通汽油混合，以改善汽车性能，以及取代铅。
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