生活之本--粮食植物家族
人要活着不能不吃食物。在公元6世纪一本中国著名的古农书《齐民要术》里指出“食者民之天”，民可百年无货，不可一朝有饥，故食为至急”，如果“一民不耕，民有饥者”，所以“食为政首”。
有的植物学家估计，地球上生长着可供人们食用的植物有7500种，但只有约3000种被人们尝试过，用人工栽培利用的只有150种，其中有20种植物就提供人们百分之九十的粮食。有人把水稻、小麦、玉米、高粱、大豆、豆类、甜菜、甘蔗、花生、马铃薯、薯芋、木薯、椰子、香蕉列为世界15种重要粮食作物，也有人把水稻、小麦、高粱、玉米作为谷类粮食作物的五大台柱。引种和驯化利用这些粮食作物是我们祖先的伟大成就，已经有 7000～8000年或10000年左右的历史，即从野生植物培育驯化成栽培粮食作物已经历相当远久的年代。随着世界人口的急剧增加，对粮食的需求量日益迫切，如何解决粮食问题是摆在人们面前急待解决的重大课题。提高粮食供应量的途径很多，如从单位面积产量、扩大耕地面积等方面着手，但是否还能从野生植物中寻找出路呢？我们不妨追溯祖先是如何认识创造这方面成果的，也许对继续从事这种工作有所启发。粮食作物主要是些禾谷类作物，禾谷类作物为什么似乎注定要被我们的祖先看上，是有原因的。这种植物是小形的禾草类，它们在森林里不能立足，它们只能长在茂密森林的边缘，这又 恰巧和定居在林子外面的人们靠得很近。可以想象，人们通过长期的观察，也许还从食草动物那里得到了启发，看到禾谷类植物常常密集地聚生在一起，一个周年里就能结籽，籽粒也大，鸟类常常啄食它们，人们吃下后觉得可以充饥，比吃野果子要好，种子散落地面，年年能长出植物，年年可以结籽，周而复始。人们又发现贮藏干种子不会烂掉，自己亲手试种一下也能够发芽结子。人们又慢慢地注意到这些禾谷类具有丰富的多样性，这又使他们能够从中挑选出茎杆不倒伏，成熟期一致，种子成熟后不容易散落，产量较高，符合栽培植物基本要求的类型。这种驯化工作不知道究竟经历了多少年头，但在有历史以前已经基本完成了，以后又选育出成千上万的品种和琳琅满目的产品。
据近年来进行的全国野生植物普查资料表明：禾本科家族还有燕麦子、稗、白茅、光高粱、野黑麦、稷等的野生种和野生亲缘种（本科共有10000个种，大有潜力可挖）。还有寥科的苦荞麦、何首乌、荭草、羊蹄、莎蓬等；山毛榉科的珍珠栗、米槠、橡子、苦槠、白栎、乌岗栎等；百合科的土茯苓、山丹、卷丹、玉竹、黄精、绵枣儿等；天南星科的虎杖等；旋花科的打碗花、七瓜龙等野生植物都含有丰富的淀粉等营养物质，它们的果实或根茎有的可直接加工成淀粉（制粉），有的可酿酒、当饲料等。
怎样到自然界调查淀粉类野生植物呢？在出发前准备好刀、锹及一瓶碘酒等。到丘陵山坡最容易看到的是蕨类植物，往往满山遍野，紧紧地挤在一起。它们的貌相常是2～3片羽状复叶，一条棕褐色、光亮细长的柄和地下根状茎相连，有棕褐色鳞片状毛，秋天叶的背面出现一些锈色斑点，这就是它的繁殖器官，植物学上叫孢子束群。这是鉴别蕨类植物可靠的标志。里面的粉状物就是孢子，散出来随风飞扬落到潮湿土壤上会长出新的蕨。我们用锹把地下黑褐色的根茎挖出来，洗净剪一段，在切面上涂上碘酒，很快显出蓝色反应。据测定蕨根的淀粉含量达40％以上，而且它的分布往往比较集中，成片生长，也容易挖掘，有利批量收采加工利用。过去饥荒年代当地群众常作为救生植物，曾作过贡献！
常作为蕨类植物“遮阳伞”的麻栎、白栎等树种，它们能结出具有杯状壳斗的果实来。我们不妨采下一个果实，用刀把它横切成两半，滴1～2滴碘酒在切面上，很快呈现出蓝色来而且颜色很深。这就证明麻栎和白栎的种子（通常称为橡实），据测定其淀粉含量竟达50％以上。
如果批量采收这类野生植物，怎样提取淀粉呢？常用方法之一是：原料破碎，浸泡于水中，以去掉不需的成分，如鞣质等。要换几次水，直到不含鞣质的苦涩味为止。取出磨细，通过细筛过滤出沉淀物。沉淀物经晒干就是蕨粉、橡子粉等作为食品加工的原料。
还有间接利用法，就是酿酒法，利用野生植物酿酒可节约大量稻麦等粮食。方法是：原料加水，使吸足水，堆积2小时，装入蒸桶蒸煮，蒸透，然后拌入“酒曲”，要凉至30℃以下时，再加入19％的酒曲。拌匀、装坛发酵，发酵温度控制32℃左右，约经一周左右有酒香、酒汁时，最后用蒸馏法制取纯酒。对淀粉含量高、制粉有困难的野生植物如百合科菝葜根粉碎物宜采用这种方法。酿酒后的渣可当饲料。
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