何谓“信息论”
简要地说，它是用数学方法研究信息的计量、传输、处理、变换和储存的一门学科。它的范围非常广泛。包括电子计算程序的技术信息，遗传密码的生物信息，人的语言的社会信息等。信息论的概念，最早是1928年由美国科学家哈特莱提出的。1948年，美国数学家申农发表《通讯的数学理论》一书，对信息的定量和计量形式提出了科学的解释，标志着信息论的诞生。
信息论的研究对象：
1.研究信息的本质和概念；
2.探索信息的计量及其形式；
3.揭示信息运动的特点和发展规律；
4.掌握探讨信息的原理和方法；
5.寻求利用信息，实现最优化组织的途径。
信息和信息论的功能往往通过信息技术才能实现。信息技术中最重要的是传感、通讯、电子计算技术。它相当于人的感觉器官、神经系统和思维器官。没有传感，人们无法获得信息；没有通讯，有了信息也无法流通、传递；没有电子计算技术，信息功能不能有效发挥。
信息和信息论在社会科学中广泛应用，信息是社会科学研究的“向导”。
我们要研究社会，就必须认识社会，为了认识社会，首先就要用信息的感觉器官（耳、目、口、鼻等），从外界（社会）获得事物运动的各种信息，然后将信息传递到信息处理器官（大脑）进行分析加工，作出信息处理的决策，最后根据信息决策发出指令信息。如此往返几次，达到认识社会、改造社会的目的，这是从认识过程来说的。我们进行理论思维和研究的过程，也是一个不断获得信息、处理信息和利用信息的过程。整个认识、思维的过程一点也离不开信息。马克思的《资本论》，恩格斯的《自然辩证法》、列宁的《俄国资本主义的发展》等科学巨著的发表，从信息的意义上说，也是他们掌握信息、利用信息、研究信息、发挥信息的认识思维过程中巨大作用的结果。信息是研究的“向导”，是有道理的。
信息技术是提高研究效率的条件。
第二次世界大战前，世界各国社会科学研究方法几乎都是手工业方式进行的。第二次世界大战后，逐渐发展具有“大工业”规模的研究方法，这种方法，大致可分两类：一类是“内容分析”法，或叫资料分析法。这种方法起源于第二次世界大战期间的美国。另一类是系统分析法。其中包括系统工程技术方法、比较方法、数学方法和图表分析方法等。
这两种方法各有不同，但有一个共同的特点就是充分运用信息技术发展的成果，如电子计算机、微处理机、通讯卫星、听视录像器材、缩微胶卷、复印机等，大大提高了研究效率。
信息在向传统的书刊资料形态提出挑战。
科学发展史告诉我们：科研工作不论处于个体研究的牛顿时代，或者处于集体研究的爱迪生时代，还是处于国家大规模规划的时代，书刊情报资料都是极其重要的。但现在面临的问题是，各种情报、文献资料浩如烟海，成倍增长。为了对付这种新情况，信息和信息技术在向传统的书刊资料形态挑战。挑战的表现之一是变书刊资料形态为非书刊资料形态。非书刊资料形态主要有三种：
1.微型资料，指微型胶卷、微型卡片等，如一寸见方的全息片可存贮20万页文献资料；
2.机读型资料，指通过编码和程序设计，把文献资料转换成数字语言等；
3.声象型资料，指录音带、录像带、电影胶卷等听视资料等。
此外，还可能出现电子杂志、电子书刊等。
信息推进了新学科和新知识的发展。
科学本身是一个内在的、互相联系的整体。它之所以不断分化、综合而出现许多新的学科、边缘学科和横断学科，不是由于科学发展的停滞，而是由于科学本身内在因素的变化向新的发展前进。“社会科学”一般包括经济学、政治学、历史学、社会学、语言学、法律学、哲学、心理学、考古学、统计学等。第二次世界大战后，科学技术的发展，尤其是信息论、控制论、系统论的出现，揭示了信息是自然界第三大资源的奥秘，并为开发和利用信息资源提供了条件。信息的巨大功能和价值以及充分利用信息对国民经济发展的益处，导致了人们研究信息科学事业的发展。目前以信息为中心的新知识群，至少有微电子学、信息通讯学、信息处理学、信息社会学、信息法学、信息管理学、信息资源学、信息经济学等。现在国外有的经济学家和企业家认为，当前美国正处在从“物质经济”向“信息经济”的转变过程中。所谓“信息经济”，是指减少产品和劳动中的物质比重，提高其智能和信息比重的经济。在“信息经济”下，要求产品中包含的信息比重最大限度增加，而物质比重则最大限度地减少。它要求把更多的信息知识，用在产品设计、管理、维修、运行、销售、市场等各个环节上。在国外，微电子、计算机和通讯技术三者已构成了信息产业，这个产业的特点，主要是生产知识，因而又给经济结构、生产结构、就业结构、科技结构、军事结构、文化结构和社会结构等带来一系列变化。变化的结果将给杜会科学带来新的影响。即促使新的学科不断诞生和新知识集合体的形成，从而极大地丰富社会科学的内容。
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