火星探测
火星，我们来了
经过半年多孤独的星际旅行，2004年1月4日，地球人的使者――美国宇航局的火星探测器“勇气”号，穿过130公里厚的火星大气层，像皮球一样调皮地在火星表面弹跳数分钟后，稳稳地落在火星上。
“勇气”号只有一个电瓶车那么大。坚实的基座、结实的轮子，使“勇气”号看上去非常惹人爱。它的“大脑”是一台每秒能执行约2000万条指令的计算机，“颈”和“头”则是火星车上伸出的一个桅杆式结构。“眼睛”是一对可作360度水平转动的全景照相机，以摄取火星表面和天空的全景视图，向地球传回清晰的图片。当发现值得探测的目标时，它的六个轮子将运动至目标前，然后伸“手”进行考察。“勇气”号上还配备了类似放大镜和锤子的工具。人们期待着它能在火星上发现水和生命存在的迹象。
20时52分，“勇气”号向地球发回信息，接着又陆续发回许多珍贵的照片。如果一切顺利的话，在1月24日左右，“勇气”号的孪生兄弟“机遇”号也将在火星着陆，兄弟俩将联手带去地球人对火星的问候。
我们所知道的火星
火星是太阳系的第四个行星，它的体积约是地球的一半。火星表面75%是沙漠，一片橙红和棕红色的戈壁景象。出现望远镜后，由于人类观测到火星的多种特性与地球相似，故被被为“太空中的小地球”。因此，人类对火星寄予深切希望是顺理成章的事。
火星上的一日只比地球长41分钟，火星上不仅有类似地球上的季节之分，也有明显的“五带”（热带、南北温、寒带等），昼夜温差超过100摄氏度。火星表面重力加速度是地球的2／5，难以束缚很多气体分子，因而大气非常稀薄，主要成分是约占95%的二氧化碳。
人类为何对火星“痴心不改”
自1962年11月，四十多年来，全球发起的三十多次火星探测计划中，有三分之二以失败告终。但人类却仍对火星“痴心不改”。为什么呢？
首先，这是人类对大自然的好奇心和求知欲。
其次，火星实在令人类着迷，它比太阳系任何星球更接近人类目前所居住的地球，它与地球有很多相似之处，火星探索有助于更好地了解我们自身的地球。
此外，人类一直在不断地扩展自身的生存空间，开发火星乃是势在必行。
知识点击：火星探索史
1962年11月，苏联发射“火星1号”，在飞离地球1亿公里时与地面失去联系，它是火星探测的起点。
1969年，美国发射的“水手6号”和“水手7号”，对火星上的大气及其表面进行了分析。
1997年9月，美国发射的“火星探险者号”成功地在火星表面着陆，得出火星曾有过温暖和湿润的气候。
2001年到2002年，美国发射“奥德赛”火星探测器，发现火星表面和近地表层中可能有丰富的冰冻水。
2003年6月2日，欧洲宇航局研制的“猎兔犬2”升空，但至今未能与地面控制中心取得联络。
2003年6月10日，携带“勇气”号火星车的美国“火星探测流浪者”号探测器发射升空。
2003年7月7日，美国“勇气”号的孪生兄弟“机遇”号火星车发射升空。
2004年1月4日，美国“勇气”号成功降落火星，并发回大量照片。
火星探索未来步伐
2004年，可望在火星表面设立流动实验室；
2005年，美国将发射“火星侦察环行器”
2007年，美国将发射“火星2007”探测器；
2007年，法国将发射1个轨道探测器和4个小型的着陆器；
2007年，意大利将发射“火星环行器”；
2009年，预计太空船可在火星表面漫游数十公里，并从火星带回一块石头到地球；
2009年，俄罗斯计划向火星发射一枚探测器；
2014年至2015年间，俄美欧三方参加的国际火星登陆计划，拟定派遣航天员向火星进发；
2025年至2030年之间，欧洲航空局和俄罗斯将联合向火星发射自动探测器，并向火星发射载人飞船。
在火星与地球“亲密接触”之际，中国也加快了接近这颗红色星球的步伐。中科院空间科学与应用研究中心正在制定火星探测规划，预计到2020年，我国将发射首颗火星探测器，环绕火星进行探测。
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