被遗忘的母语
联合国教科文组织提出倡议：从2000年起，每年的2月21日为“世界母语日”
一位德国人说：“如果我想对一位法国人说话，我不得不说英语。”
——这是美国《商业周刊》中提到的一个细节，充分反映了英语的国际地位。英国《经济学家》杂志甚至把英语称为“语言帝国”，因为在世界60多亿人口中，3.8亿人的母语是英语，2.5亿人的第二语言是英语，10多亿人在学英语，20多亿人在接触英语。据预测，到2050年，世界上将有一半人口的英语水平会达到熟练程度。
当英语成为统治全世界的“语言帝国”，其他语种已经受到越来越严重的威胁。据联合国教科文组织公布的《世界濒临消失的语种版图》报告，全世界登记在册的6800多种语言中至少有一半面临消失的危险。
一种语言能够代代相传的首要条件是，至少有10万人在使用这种语言。据美国萨默语言学研究所发表的一项调查报告，全世界有500种语言的使用者不到100人；1500种语言的使用者不到1000人；3000多种语言的使用者不到1万人；5000种语言的使用者已经不到10万人。
语言是交流的工具，是人类文明最初的记忆，是地方文化的活化石。一个民族的智慧、技艺、宗教、风俗、历史，都深深地蕴藏在他们的母语里。《世界濒临消失的语种版图》警告说:“一个语种的死亡和消失，等于永远失去我们对人类思想的认知和理解的不可替代的一部分。”
每一种土著语种，都是一个民族灵感的源泉、创造力的钥匙以及文明的承传载体，失去一种语种就意味着断送一种文明。全球地理学会的人类学家韦德·戴维斯指出:“如果你失去一种文化，你虽然不一定会失去现代化，但你失去的却是一整套对人类生存意义的诠释。”
早在1999年11月，联合国教科文组织就提出倡议：从2000年起，每年的2月21日为“世界母语日”。“语言是保存和发展人类有形和无形遗产的最有力的工具。各种促进母语传播的运动，不仅有助于语言的多样化和多语种的教育，而且能够提高对全世界各语言和文化传统的认识，以此在理解、容忍和对话的基础上，促成世界人民的团结。”
如果说希腊的雅典卫城、法国的枫丹白露、德国的包豪斯遗址、意大利的圣玛丽亚感恩教堂是一种有形的世界文化遗产，那么，安第斯山区的盖丘亚语、亚马逊森林的厄里克普语、冰岛的萨加语、西伯利亚的乌迪内语、阿拉斯加的艾雅克语则是一种无形的世界文化遗产。联合国教科文组织无形文化部负责人爱川纪子说：“维持尽可能多的语言如同维护生物多样性是同样的道理，我们需要语言上和文化上的多样性，否则，整个世界就会单一化，所有的人都说一种语言，举止行为如出一辙，这样，我们就会丢失掉祖先传下的文化遗产。”
爱川纪子认为，只要各方努力，任何一种濒危语言都是可以拯救的。她以日本为例说:“在日本，土著阿伊努人的语言曾经几乎灭绝，20世纪80年代末只有8个人能讲这种语言。对此，日本政府进行了政策调整，他们建立了基金会，开办阿伊努文化馆，让阿伊努人的后代学习自己的语言。现在，这种语言开始慢慢地恢复了。”
母语是维系一个民族的文化纽带和精神支柱，代表着一个民族的尊严。无论是法国作家都德的短篇小说《最后一课》，还是美国作家亚历克斯·哈里的长篇小说《根》，都表现了人们为捍卫母语而不屈不挠的抗争。全球地理学会人类学家韦德·戴维斯指出：“如果剥去语言和语言所包含的文化，人们剩下的就只是孤僻、绝望和极大的愤怒了。”
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