明末奇灾之谜
明末北京奇灾之谜
1626年5 月30日上午9 时许，明朝首都北京万里晴空，忽然一声巨响自东北角传向西南角，灵芝状烟云冲天而起，霎时间昏天黑地，房倒屋塌，人慌马乱。从现在的宣武门内大街 (明顺成门大街)到复兴门大街南侧(明刑部街 )，周长6 千米的范围内变成一片瓦砾。据史料记载：长安街一带从空中飞坠人头，或眉毛和鼻纷纷而下；德胜门外坠落人臂、人腿更多。平时用来替皇帝驾车、驮宝的大象受惊狂奔，踩死了许多人。宣武门一带尸体遍街，秽气熏天。当时被人们视为明朝将亡的凶兆。
300 多年来，历史学家和科学家一直在探讨此次奇灾的成因。比较多的人认为，是当时位于爆炸中心的一座手工业军火工场??王恭厂内火药爆炸所致，所以此次灾难又称“王恭厂奇灾”。但据爆炸专家估算，史料中记载的奇灾相当于3 万吨黑色火药爆炸的能量，然而王恭厂内贮存的火药最多不超过几百吨，根本不足以形成将数里外紫禁城中“大树二十余株尽拔出土”，庭院内“坑深数丈”这样大的破坏力。
又有人根据当时出现了“飓风一道，内有火光”，“西安门一带皆霏落铁渣，如麸如米者，移时方止”，以及呈方向性的冲击波、陨击坑等等记载，认为这场灾变成因类似通古斯大爆炸，系陨石坠落造成。可是1626年后，爆炸现场根本没有发现任何陨石。地震学家认为，此次灾难起于地震。1623－1626年间，北京郊县及邻近的唐山、保定等地多次发生地震，灾变前曾出现地光、地声、地震云等前兆。而且史书记载，地处北京东北的密云县发生地震的时间正好和王恭厂爆炸时间吻合。王恭厂爆炸掩盖了地震，但元凶还是地震。这种意见也不尽完善：为什么史书只记录了西、南两个方向灾情，东、北方向却安然无恙呢?
此外还有十多种猜测分析。综合众多观点，考虑到史料记载的灾变过程、破坏范围、伤亡惨重的事实，可以肯定这一事件是自然灾害主导，火药爆炸推波助澜，但究竟是什么天灾，或者几种天灾共生是怎样的前因后果，火药爆炸的作用又有多大，至今还没有令人信服的结论。
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