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可测远古地温的“温度计”

更新时间:2010-03-17 15:27:51

人类在寸草不生、冰天雪地的南极洲竟然发现了煤田!难道说,这里曾有过茂盛的森林?要找到这个问题的答案,须先知道几亿年里地球的温度有过什么变化。可是现代人怎么可能回到上亿年前去考察呢?

1947年,美国科学家尤里发现了一种奇特的“温度计”,它能精确测量出远古时期地球的温度。这就是海生动物化石。最普通的氧(氧16)对它的稀有同位素(如氧18),在化合物中的比率会随着温度的变化而变化,只要把海生动物化石中的氧16和氧18的比率测定出来,就可以知道那个动物活着的时候,海水的温度是多少了。

用这种“温度计”测量出在1亿年前,全世界各海洋的平均温度是21℃左右。1000万年后,它缓慢下降到16℃;再过1000万年,这一平均温度又 再度上到21℃。此后,海洋温度又30逐渐下降。不管当时造成温度下降的原因是什么,它都很可能是使习惯于变化不大的温和气候的恐龙惨遭灭绝、而使那些能维持恒定体温的温血鸟类和哺乳动物大量出现的原因之 南极洲的煤田也有答案:当时地球气候温暖,没有大陆冰川,甚至两极地区也没有冰川,到处是一派枝繁叶茂的景象。后来,因为地球降温,两极冰雪覆盖,茂盛的森林逐渐变成了煤田。

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