薪柴--绿色能源
自从远古时代人类学会钻木取火以来，薪柴就作为人类最基本的能源而存在。在能源发展史上，薪柴在一个漫长的历史时期一直作为人类社会最主要的能源而被人类所利用。时至今日，世界各国的能源格局发生了重大变革，煤炭、石油、天然气以及核等能源得到了大力开发利用，但薪柴作为传统能源并没有因此而退出历史舞台。特别是包括中国在内的广大发展中国家，农村山区仍以薪柴作为重要的生产生活用能。薪柴在这些国家的总能源消耗中仍占相当比重。因此，在这里我们仍将薪柴作为常规能源来介绍。
薪柴作为具有悠久的利用历史的生活用能，它包括多种类型，一般来说可以分成以下几类：①从薪炭材中采伐的树木；②通过对用材林、防护林、经济林以及灌木林、“四旁”林的修枝、抚育、间伐等提供的薪柴；③树木成熟后进行采伐时的剩余物，以及木材加工后的剩余物。由此可知，森林多，树木多，薪柴也多。
尽管在以薪柴为主要能源的时期，标志着很低的生产力水平，但时至今日，世界上每年仍有大约15，66亿立方米树木被烧掉（占总采伐量的59％）。
第三世界国家农村中，95％的家庭是用薪柴作燃料的。以薪柴提供的能源约占世界能源的5．4％。薪柴是石油、煤炭、天然气之后的第四种主要能源。
森林作为能源，与其他能源相比有其独特之处。由于森林的多用性，发展薪柴材可以获得许多经济上、生态上的好处：
首先可以解决农村燃料问题。发展薪柴林能为农村提供大量烧柴，从而将原来作燃料用的秸杆和牲畜粪便还田。调节土壤的理、化性质，增加土壤有机质，增进肥力，促进粮食增产。树林长起来了，还可以增加农村工、副业原料，发展副业，增加收入。
可以维护和改善生态环境。森林是整个生态系统中重要的一环。森林是绿色植物，在经光合作用把太阳能转化为生物能并储存起来的过程中吸收二氧化碳，放出氧气，因而保持了空气中氧气含量的稳定，净化了大气。所以，扩大薪柴林面积，不仅是解决农村能源的重要方面，还具有超过能源本身价值的多种社会效益。
可以维护水土资源。土地是人类赖以生存的基础。土壤的形成是非常缓慢的过程，几个世纪才能形成一层薄薄的表土。一旦泥土流失，岩石裸露，则寸草不生，很难恢复。扩大森林覆盖率；可以增强蓄水保土能力，防止水土流失，调节气候。
是发展水电的重要保障。在当今矿物燃料即将枯竭的世界上，水力发电可保持长期、稳定的供应。与煤炭、石油和核能相比还有保护环境的优越性。加快开发丰富的水力资源将是我国长远的战略目标，而森林则是维护江河生命、延长水库寿命、发展水电的重要保障。
我国地域广阔，人口众多，燃料供应紧张，发展薪柴林是解决我国农村能源问题的重要组成部分。我国约有17000多万户农民，假如每户每天烧掉 10公斤植物燃料，每年农村就要消费62000多万吨。据计算，每年全国农作物的秸杆约4．58亿吨，虽然其中约有1／2到2／3作为农民的生活燃料，但仅 农民生活用能一项，按最低限度计算，仍短缺22％左右。每年约有一半的农户缺3～4个月的燃料，有的竟缺达半年之久。
我国农村人口多，植物燃料需求量大，而直接燃烧的有效利用率又很低，造成能源的极大消费。据估算，我国农村年消费的植物燃料，按热值计至少相当于7000万吨标准煤。
由于燃烧秸杆等植物燃料，肥料中的有机氮大量损失。有人估算，我国每年从植物燃料中散失掉的这一部分有机氮的总量，约相当于用500万吨标准煤生产出来的硫铵。
我国的薪炭林有300多万公顷，薪柴年产量约2800万吨，加上用材林、防护林、疏林、灌木林、四旁树木等提供的薪柴，每年薪柴年供应量约9000万吨，而实际消耗超过可供量的一倍多，需要19000万吨。目前，我国是世界上利用薪柴生活燃料消费量最大的国家。
为了弥补薪柴供应量的不足，许多农民只好砍伐树木或铲除草皮充当燃料，致使柴山后退，森林减少，水土流失，气候变坏，农业生态失去平衡和自然地理环境造成恶性循环。
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