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会发光的云状天体

更新时间:2010-03-17 15:24:17

冬夜,在湛蓝的天幕上,你会发现两个像闪闪发光的宝石般的天体,这就是猎户座星云和昴星团。尤其是那“像一群散落在一根银色发辫里的莹火虫似的发光物”的昴星团,千百年来不知唤起多少诗人和学者的灵感。

这根银色“发辫”和猎户座里发光的大气体云,天文学家称之为星云。

星云可分为两类,一类是河外星云,顾名思义,就是指银河系以外的星云(也叫河外星系)。一类是河内星云,即指银河系范围内的星系。

现已观测到的河外星系总数为10亿个以上,而用肉眼能够看到的只有大、小麦哲伦星云和仙女座星云。这些看上去像一个个小斑点似的星云,实际和我们银河系一样,是由几亿、几百亿甚至几千亿颗恒星组成的一个巨大的恒星系统,只是因为离我们太遥远而显得渺小罢了。比如,离我们最近的仙女座星云,距离竟达220万光年。如果我们从那里用望远镜看银河系,银河系也成了一个发亮的小斑点了。

河内星云是由极其稀薄的气体和尘埃组成的。河内星云又分为弥漫星云和行星状星云。

大名鼎鼎的猎户座星云就属于弥漫星云,这种星云体积很大,密度却极小。星云形状既不规则,也没明显边界。它的发光,如同行星一样,是反射附近很亮或温度很高的恒星的光造成的。近年来,天文学家在猎户座星云中,发现不少正在形成或刚刚形成的恒星,有的是才有一、两千岁的“新生儿”,所以,有人认为星云是恒星的“原材料”。

行星状星云比弥漫星云小得多。星云中间有一个温度高达几万度的恒星,周围是一个发亮的圆环,这可能是恒星爆发时抛出的气体壳层。

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