剑齿虎
剑齿虎是大型猫科动物进化中的一个旁支，生活在距今300万～1．5万年前的更新世--全新世时期，与进化中的人类祖先共同渡过了近300万年的时间。
剑齿虎长着一对巨大的犬齿，足有半尺长，现在的动物除了大象的牙齿比它长外，再没有其他的动物了，可大象的长牙不是犬齿而是门齿。剑齿虎曾广泛分布在亚、欧、美洲大陆上，但化石数量出产最多的和骨架最完整的地方是在美国。美国洛杉矶有一个著名的汉柯克化石公园，这个公园原先是个沥青湖，面积还没有北京北海公园的1／3大。在几个世纪前，当地的印第安人就利用这些沥青来烧火做饭，后来白人夺取了这块土地，在沥青湖上打井采油，挖沥青铺路，湖中埋藏的化石便被发现了。从1875年发现第一块化石起，100年来挖出2100只剑齿虎，此外还有大量其他脊椎动物的化石。有趣的是，这2000多只剑齿虎若按年龄来分析，幼年的仅占16．6％，而青壮年的却占82．2％，表明了它们是来这里捕食陷入沥青湖的猎物，而遭到灭顶之灾的。从修复的化石骨架来看，成年的剑齿虎身长大约1．8米左右，体重可达500～800公斤。
剑齿虎的捕猎对象是大型的食草动物，如象、犀牛等，由于这些动物的皮既韧又厚，因此它的犬齿就必须很尖很长才能刺穿肌肤。我们可以想象出它的猎食经过：它长时间耐心地潜伏在猎物必经之路的草丛中，待猎物走近时猛地大吼一声，后腿用力一蹬，整个身体窜了出来，前爪高高竖起，爪尖伸出，犹如一支支短钩，张开巨口，扑在猎物身上，用全身的重量将两把匕首般的牙齿刺穿厚皮，深深地插进被害动物的肌体中。由于牙齿太长不易拔出，剑齿虎便牢牢咬住不松口，疼痛使得受害者拼命挣扎，可这样，前爪和牙齿造成的创口就越大，流的血也越来越多，很短的时间就气绝身亡了，剑齿虎便可以享受一顿美餐了。剑齿虎在当时是兽中之王，“大王”对小型动物不屑一顾，也没有练出捕杀小动物的本领，可谁知以后它却败在这些小动物手里。
剑齿虎生长的时代，正处于第四纪冰川时期，气候寒冷，大型食草动物靠长毛和厚皮来抵御严冬，它们行动迟缓、笨拙，容易被捕杀。但在2万年以前，冰期结束了，气候转暖，出现了植物生长旺季，随后食植物的动物也大量繁殖起来，可是那些耐寒冷的大型食草动物，不能适应气候的变化，只有向北迁移，可北极圈中并无充足的草原，便因饥饿纷纷死亡了。以捕食它们为生的剑齿虎失去了食源，再想回过头来捕杀小动物或马、鹿等大动物，身体已像恐龙那样完全定型了，既不够敏捷，奔跑起来又没有速度，更由于我们祖先的狩猎技术有了极大的提高，发明了弓箭，利用火攻，在与它争夺猎物中往往取胜，甚至连它也被杀掉成为猎物，可以说世界之大却没有它的立足之地，只能随着大型厚皮动物的灭绝而灭绝了。因为灭绝的时间离现代非常近，只要它再坚持一下，我们就可以在动物园中看到它了，但它却是永远的灭绝了，不会再现了。
有人不禁会问：为什么现代还会有老虎这种大型猫科动物呢？原来现代老虎是大型猫科动物发展的主支。它的祖先在它“大哥”剑齿虎称王时只是个“小弟弟”，体形如同现代的狸猫、猞猁差不多，专门捕食小型哺乳动物，练就了一身的好本领，会游泳、爬树，在剑齿虎绝灭之前，随着食草动物的 大型化也大型化起来，但身体的敏捷与速度一直胜于猎物，只是身体重了，上树不便了，不过在草原也不需要爬树。仅管没有半尺长的犬齿，但在技巧上比昔日的“大哥”高明得多，袭击猎物时专找要害部位下口，不是咬断被害者的喉咙就是腿部的盘腱，而且现在的动物（除犀牛外）也没有很厚的皮肤，也不需要太长的牙齿。现代的狸猫动物，按体形的大小所捕食的猎物是有分工的：狮子、老虎捕杀野牛、角马等，豹子捕杀猪、羊，猞猁食兔子，猫捉老鼠，而且体形越小食性越杂，体形大的食性却单一。这样就比较危险，万一再出现一次全球性的灾难事件，狮子、老虎等大型狸猫科动物会不会像剑齿虎那样，因食源的绝灭而绝灭呢？不会的，因为有了人，人是有能力挽救它们的。其实对狮子、老虎来说，它们最大的天敌不是自然灾害而是人，如果人不注意保护它们，那它们必将很快地灭绝。十几年前我国东北虎濒临灭绝就说明了这个问题。让我们爱护野生动物，与它们和平共处吧。
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