细胞工程的诞生
1978年7月26日，这是个值得人类庆贺的日子。这一天，人类第一个“试管婴儿”在英国呱呱落地，一声啼哭震惊了整个世界！她的诞生，虽然引发了社会学和伦理学的议论，但重要的是使身患某些不孕症而又希冀后继有人的夫妇，升腾起希望的曙光。迄今，试管婴儿的数目像几何级数一样跳升，人类已有许多个“试管婴儿”诞生并健康成长。他们的诞生实现了生物工程发展上的飞跃。通过科学家的设计和规划，奇迹不断出现，各种各样的“试管婴儿”开始降临人间，令造物主也惊羡不已，自叹弗如！现在，已有许多“试管婴儿”在农业（包括林、牧、渔）、医药、能源、环境保护等重要行业留下了足迹。
“试管婴儿”是细胞工程的一大杰作。试管为什么可以孕育生命？何为“细胞工程”？要弄清这些知识，我们还得将细胞工程发展史的镜头转到300多年前去。
1665年的一天，英国建筑师罗勃特?虎克架起了那架自制的、简陋的显微镜，将一块栎树皮（即软木）放在了显微镜下。他大概怎么也不可能意识到，生命科学史的新的一页即将在他的手下揭开，这一天将成为生物学的一些分支学科的起点。
就在这一天，罗勃特?虎克看到，显微下的栎树皮是由许多蜂窝状的小格子组成的。这些小格子密密麻麻，形状相似，排列颇为规则。于是，他把这些小格子定名为“细胞”。在拉丁文中，细胞的意思是“小室”。
在其后的一二百年中，对细胞的研究层层深入。人们逐渐发现，不仅树皮是由细胞组成的，树身、树根、叶子、花、果实……植物的所有部位都是由细胞组成的；不仅所有的植物是由细胞组成的，所有的动物也都是由细胞组成的。连微生物也不例外，也是由细胞组成的；只不过有的微生物结构比较简单，甚至是一个原始的、不完整的细胞。
当然，不同生物的细胞有很大差别，同一生物的不同器官组织的细胞也有很大差别。
当初罗勃特?虎克在显微镜下看到的，只是一群死细胞的外壳--植物细胞的细胞壁而已。作为一个完整的植物细胞，除了作为外壳的细胞壁之外，还拥有细胞核、细胞质两大部分。动物细胞没有细胞壁，外边包着的是比较薄而柔软的细胞膜，细胞膜里也是细胞核、细胞质两大部分。
最大的细胞有多大？最大的细胞直径有10多厘米，那是驼鸟蛋。
最长的细胞有多长？最长的细胞有2～3米长，比人还高，那是鲸的神经细胞。
最小的细胞有多小？最小的细胞直径才1微米左右，1000个这样的细胞并排着，可以穿过针眼。那是一种叫做支原体的微生物。
到19世纪中叶，人们终于建立了完整的认识：一切动物和植物都是细胞的集合体，细胞是生命的基本单位，动物和植物都是在细胞的繁殖和分化中发育起来的。这一认识被称为细胞学说。
细胞学说是19世纪自然科学的三大发现之一。恩格斯对细胞学说曾给予很高的评价。
进入20世纪，随着科学的发展，新技术、新工具、新方法不断涌现，人们对细胞的研究越来越深入，从细胞整体的研究推进到亚细胞结构的研究和细胞分子的研究。细胞的基本生命活动，包括在它的生长、发育、分化、分裂等等，其规律日益清晰地呈现在人们的眼前。
对细胞核的研究更是激动人心。人们确认，细胞核里的染色体，正是遗传物质 dNA的载体，隐藏着神奇的遗传密码，控制着细胞的生长和繁殖，是指挥整个生命活动的最核心的部位。
到70年代，一些走在前列的科学家开始有计划地对细胞进行培养，进行改造，使细胞服从人类的意志，产生人类需要的物质，或是形成新的品种。既然细胞是生命的基本单位，那么改造生命就应该从改造细胞开始。他们按照这个思路进行了艰苦的实践，他们成功了。细胞工程就此诞生了。
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