病毒的克星
“我叫病毒，人们只听说过我而难以见到我，因为只有在几万倍甚至几十万倍的电子显微镜下，人们才能看见到我的模样。世界上第一个发现我的是俄罗斯青年科学家伊万诺夫斯基，他是在1892年研究烟草花叶病时发现我的。我的结构简单极了，仅有一个蛋白质的‘大脑袋’，包裹着一个主管生命信息的核酸，我就是微生物大家族中的小个子成员--病毒。我比小小的细菌还小100多倍呢！”病毒对微生物们自吹自擂道。
“别看我个子小，但我有许多使人类毛骨悚然的‘法术’，比如使人们患上天花、狂犬病，乙肝、出血热、肠道传染病、流感、小儿麻痹症等都是 我的拿手好戏。我不能独立生活；必须钻到生物体的活细胞中才能显示出生命的特征。有时我就像孙悟空拔根毫毛能变成许多小毛猴一样，只要进入活细胞中，就利用细胞内现成的营养物质，使单独的‘小分队’快速繁殖成‘野战军’，这样可以侵染生物体中更多的细胞，将他们变成我生儿育女的摇篮。有时我进入细胞后静静地潜伏下来，几年后再次现身‘大闹天宫’。”吹到这里，病毒咽下一口唾液继续吹嘘：“我们的种类很多，而且有着各自的‘对口单位’，如脑炎病毒只生存在脑神经细胞中；流感病毒只在呼吸道粘膜细胞中生存等等。小小的我，足迹几乎踏遍所有生物生存的地方，成为浪迹天涯的幽灵。我们可以定居在动、植物体内，也可以细菌为家。人们认为我们是引起动、植物疾病的元凶，他们正在研究征服我们的对策。生物工程科学的异军突起，给我们带来了巨大的威胁，它预示着我们将日暮途穷，因为它不断地给我们带来可怕的消息！”吹到这里，病毒已是胆战心惊，气喘吁吁了！
是什么消息使病毒们感到惶恐、害怕呢？那就是人类已经研制出的病毒的克星--干扰素！
1975年，瑞典 h?斯特兰德博士在纽约举行的国际会议上首次宣布“干扰素对医治骨癌患者有效”，引起了巨大的反响。在此之前，世界各国也都在对干扰素进行研究。
1981年，医药销售额居世界第一的瑞士医药大王罗什公司和居日本第一位的日本武田药品工业公司在大阪宣布，两公司将联合研制据说有抗癌和抗病毒效果的干扰素。两家公司在维他命的生产上是争夺世界霸权的老对手，他们在新药从基础研究到临床实验上进行联合开发，是30年来的第一次。干扰素究竟有什么魅力使两个竟争对手化干戈为玉帛？
干扰素是在人们研制病毒的“干扰现象”时发现的。它是细胞在病毒侵入后生物体产生的自卫卫士，虽然不能帮助被侵染的细胞杀死对方，但它可以在入侵者的周围筑起“钢铁长城”，保卫其他未被侵染的细胞，防止入侵者无止境地蔓延，这样就限制了病情的发展。干扰素是英国科学家首先从人体细胞中提取出来的，是一种能够调节细胞功能的重要蛋白质。天然的干扰素很难分离，含量极少，浓度不到1％，而且人体的干扰素必须从人体细胞中获得，不能与其他动物的干扰素通用，这样更加限制了干扰素的来源，根本无法大量应用于临床，其价格比黄金还要贵得多。
欧洲的生物工程公司和美国遗传技术公司改变了这一切，他们将干扰素基因转移到大肠杆菌和酵母菌中生产出3种不同类型的干扰素（α、β、γ），而α-干扰素又有8个不同品种。每升菌液可获得2．5×108～1010单位，相当于每升可得到600～60000微克干扰素，而每升人血只能获得0．5微克干扰素。若干扰素的纯度达到100％，那么每克干扰素价值超过1亿美元。这种巨额利润和它的抗病毒特性，强烈地吸引着世界各国科学技术的联合与竞争。所以，原先是“对手”的罗什公司和武田公司，也在研制干扰素上“联手”了。美国分析家对α-干扰素抱乐观态度，他们认为，α-干扰素是生物技术最成功的商品之一，到1995年，世界出售干扰素的收入将达17亿美元。干扰素已在世界上近40个国家中销售。
中国将干扰素的研究列为国家重点攻关项目之一，并已取得了突破性进展，“工程干扰素”是中国基因工程研究最早取得的重要成果，已进入大批量生产的准备阶段。从经济效益角度出发，过去不管医药品的开发利益多大，全世界顶多有10个公司参加一种药品的开发竞争，而近年来，欧、美、日本在干扰素领域的企业已接近50家，可见医药工业对于干扰素寄予莫大的希望。
从临床角度来看，干扰素被公认为是自抗生素诞生以来，一种最具有巨大效力的新药。它对治疗癌症、流感、肝炎等病毒性疾病都有效，这些病症都是尚未有决定性根治手段的疑难病症。如当癌症患者的癌细胞形成后，会以惊人的速度繁殖。但给患者注射干扰素后，癌细胞的增殖速度会大大减慢，有时甚至使癌细胞消失。现在已经证明：干扰素对骨肉瘤，多发性骨髓病、黑色素瘤、皮肤病以及淋巴癌都有治疗效果。总之，任何病毒引起的疾病，它都可以预防和治疗。而今当你翻开有关生物工程方面的报导时，你可以发现对于干扰素的进展与研究处处可，它能够治疗的疾病还在不断扩展。美国研制的重组干扰素γ可治疗慢性肉芽肿病。这是一种罕见的遗传病，这种病使人体免疫功能失常，不能防卫某些细菌或真菌的感染。这种病主要感染婴幼儿，80％左右的患者在两岁左右会出现各种频繁、严重的感染，并引起死亡。使用干扰素后可刺激病人的免疫系统，和抗生素合用即可大大降低各种并发症。肯尼亚用α-干扰素片剂治疗艾滋病获得惊人的效果。病人在几天内就恢复了胃口，其他病症如疲劳、发烧、口腔溃疡，真菌感染、腹泻及淋巴肿胀等也开始消失。同时淋巴细胞大增，每人平均增重10磅。这种情况持续达6个月以上。1990年日本亦进行了同样的实验。以15例患者进行6～8周实验，其中几例有口腔炎、发烧、食欲不振等症状的已有所改变。在美国，干扰素已获准治疗毛发细胞白血病、艾滋病、慢性丙型肝炎、乙型肝炎等。干扰素已经成为世界上许多国家治疗乙型、丙型肝炎的首选药物，这些肝炎至今还无其他药物可以治疗呢！
干扰素成为猖狂进攻的病毒的死敌，使病毒感到“四面楚歌”，难怪病毒要发出哀叹。但目前干扰素还有许多缺点，需要进一步研究、改造，并提高活性和扩大应用范围。终有一天，干扰素会成为一种完美的、威力无比的药物，成为各种危害人体健康的病毒们的最大克星！
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