氢--人类未来能源的又一宠儿
在未来世界的能源中天然气、石油都将具有极大的局限性。改变目前人类对石油天然气的过分依赖，大力研究开发氢燃料，将是今后几十年内摆在人们面前的重大课题之一。
氢燃料的研究始于70年代石油价格暴涨之时。从那时起，人们便把取之不竭、污染甚少的氢视作一种理想的未来燃料。当然，要使氢如同汽油一样便于使用，还需要解决许多重大的技术难题。氢所含能量在质量相同的条件下等于汽油体积的3倍，但在体积相同的条件下只有汽油能量的1／4；因此，氢燃料的容器相当庞大。此外，氢在常温下是气体，只有在?217℃时才呈液态，这样，储存、输送和使用氢燃料都需要十分安全特殊的设备和方式。
前苏联在解决氢燃料的实际使用上已经取得了一些成功。1989年4月， 一架图?155飞机首次使用液体氢作燃料进行了飞行。前苏联科学家对真空密封焊接技术进行了改进，在机尾安装了一个能够使燃料保持在?253℃的不锈钢密封罐，机上所有有浓缩氢存在的部件都由加压室包围封闭。飞机上还装有氢气泄漏检测监视仪等，以进一步减少着火或爆炸的危险。这架氢燃料飞机为人类使用氢能源迈出了成功的一步。
目前各国在氢燃料的应用上也都有着各自的优势和发展计划。
美国国家航天航空局计划在1994年发射一架以氢作为燃料的混合型航空航天飞机；德国巴伐利亚汽车厂与德国航空及宇航研究所制定了一项投资4300万美元的计划以共同研制以液态氢为燃料的内燃机；而戴姆勒、奔驰汽车厂也在利用政府技术研究部的拨款进行类似研究工作。
氢已在工业生产中获得广泛应用，目前已有很多种获取氢的方法。但传统方法效率低，费用高，能耗大。除了电解和热化学方法外，科学家还找到 一些新方法，包括利用太阳能为制取氢提供热能和电能。
模拟自然界氢的产生过程的制氢方法已引起了人们的极大兴趣，这一过程就是通过光合作用实现的。德国、加拿大在这方面的研究仍在继续。
德国巴伐利亚电力公司和路德维希、伯尔卡基金会正在巴伐利亚州上普法第尔地区的施万多夫附近建造一座实验性太阳能氢发电厂。这座500千瓦的电厂造价为2500万美元，它将使用太阳能电池电解水，从而得到氢气作为氢燃料。此外德国还与沙特阿拉伯一起参加了一项为期4年，耗资2350万美元的计划，利用利雅得附近一座350千瓦的太阳能电厂为一座水电解厂提供动力。参加这个氢太阳能发电计划的包括斯图加特大学以及沙特的阿卜杜勒?阿齐兹国王科技城。
人们在氢燃料的研究应用领域不断取得的成功，为世界未来能源描给出诱人的新的前景。
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