下蛋的哺乳动物--鸭嘴兽
俗话说：“只知道公鸡打鸣，没听说过公鸡下蛋”，可世界之大无奇不有，公鸡孵蛋、下蛋并不新鲜，这在报纸上已经报道过。这是因为公鸡、母鸡都是鸟类，在胚胎发育早期，身体上各有一套生殖系统，但到后期其中一套系统退化，另一套为主，出壳后就显示出了单种性别。有些鸡身体中某套系统退化不大，出生后仍保留着，在外界环境的刺激下，大脑分泌激素使它发育起来，反过来又抑制了显性生殖系统的生长，使它退化，如果是公鸡的话就转变成母鸡。这种性别的变异只是一种群体的个别现象。
而如果说有的哺乳动物也能下蛋，而且对它们来说是正常和普遍的，你能相信吗？有些人可能还会斥责这种说法是无知的。的确，大家都知道哺乳动物的定义就是胎生哺乳，体表有毛发，怎么能下蛋呢？可是，动物界中确实有能下蛋的哺乳动物，它们就是现生活在澳洲的鸭嘴兽和针鼹。为什么它们是蛋生而非胎生呢？
我们知道，哺乳动物是从爬行动物中进化来的，哺乳动物也产卵，但它的卵不排出体外，受精后在体内长成幼体才生下来，然后再靠母兽的乳汁喂大，这就是胎生哺乳。但是从卵生到胎生，却经历了一个漫长的历史时期，在动物进化的道路上有些种类停了下来，鸭嘴兽和针鼹就是这些停下来的种类中的后代之一。
以鸭嘴兽为例：鸭嘴兽是现生哺乳动物中最低级一种，是单孔目的动物，即它的排粪、排尿和生殖是通过同一孔道--泄殖腔来完成的。它需要通过一段孵化时期才能变成小仔出蛋壳，这些正是爬行动物的特征。但小仔出生后体表上有毛，而且是吃母兽的奶汁长大的。哺乳时也很有意思，母兽身上没有乳头，腹部只有一个下凹的乳腺区，母兽四脚朝天躺在地面，乳汁湿透了乳腺区的腹毛，幼仔叭在上面舔食。鸭嘴兽又是一种特化了的动物，它的嘴巴似鸭的喙，爪之间还生有蹼，所以人们这样称呼它。成年个体身长1～2米，会游泳，靠捕食水中的鱼虾为生。
鸭嘴兽的那些类似爬行动物的特征，正好说明它是由爬行动物向哺乳动物进化中的过渡类型。由于它所具有的原始性，使它在世界各地均被后来先进的哺乳动物绝灭了，只有澳洲大陆在它刚出现后不久就独自南移，与其他板块相隔离，终止了动物的交流，动物的进化也停止了，使鸭嘴兽保存到今天。也正因为如此，很多人都没有见到过鸭嘴兽，当第一件鸭嘴兽的标本被带到欧洲时，“骗子，伪造的东西，是好事之徒无聊地把鸭嘴缝在小兽上……”大多数学者面对其标本付之一笑，这样给它评论。后来标本一件接一件地送来，越过了一场旷日持久的争论，最终根据它的哺乳特征、恒温及有体毛，确认它为哺乳动物，全世界仅此一目一科一属一种。“会下蛋”的哺乳动物终于得到了人们的承认。恩格斯也曾感叹过自己曾经“嘲笑过哺乳动物会下蛋这种愚蠢之见，而现在却被证实了”！他在给朋友的一封信中风趣地说：“我不得不请鸭嘴兽原谅自己的傲慢和无知了。”后来他在总结18、19世纪生物科学的成就时就指出：“自人按进化论的观点从事生物学的研究以来，有机界领域内固定的分类界限一一消失了；几乎无法分类的中间环节日益增多，更精确的研究把有机体从这一类归到那一类，过去几乎成为信条的那些区别标志，丧失了它们的绝对效力；我们现在知道了有孵卵的哺乳动物，而且，如果消息确实的话，还有用四肢行走的鸟。”恩格斯所说的“四肢行走 的鸟”，指的是在德国发现的始祖鸟。
鸭嘴兽因其优质的毛皮在当地遭到大量捕杀，数量逐渐稀少，澳大利亚政府现将其列为禁猎保护动物。的确，我们人类应该与动物界、植物界和平共处，不能一味地伐尽杀绝，否则不仅会使子孙后代遗憾，而且本身也会受到大自然的报复，这类的反面例子真是太多了，我们不应该让它们继续出现。
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