海味八珍话海参
棘皮动物门包括海星纲、海蛇尾纲、海胆纲、海参纲和海百合纲。它们身上有石灰质的骨骼，体表生有棘，使皮肤显得很粗糙，故称为棘皮动物。海星纲的动物极像五角星，呈五辐对称。所谓五幅对称，就是通过虫体的口面至反口面的中轴，可以把身体作五次不同的切割，切出的两部分基本上互相对称。然而，棘皮动物的幼虫却是两侧对称的。
棘皮动物的体腔内部具有特殊的水管系统。管足是其运动、感觉、摄食以及呼吸的器官，末端有吸盘，用以在海底匍匐、爬行。蛇尾纲和海百合纲的管足变成了触手，没有吸附功能，有的种类触手呈羽毛状的分枝，如海羊齿、小卷栉羽枝等种类。
棘皮动物的再生能力相当强，腕、盘和其他器官损伤甚至断落后，经不长的时间又可再生。例如把海参拦腰截成两段，过不了几个月，它们竟成了两只有头有尾的新海参了。
棘皮动物是重要的底栖动物，分布很广泛，以潮间带到深至万米的海沟都能见到它们的身影。它们全部是狭盐性的动物，即对海水盐度的适应范围较为狭窄，喜欢在高盐度的海域生活，因此在河口半咸水或低盐海水中难以见到它们。棘皮动物一般生活在海藻繁密的海底岩石缝里，以及浅海底部的泥沙中。它们运动十分缓慢，以海底中的腐殖质、有机碎屑、小型动植物为食。有的种类为肉食性，如海星主要以甲壳动物中的藤壶为食料，但能吞食贝类、螺类和蠕虫类等，往往成为海水养殖业的敌害。与此同时，许多棘皮动物又是某些鱼类的饵料，成为海洋食物链中的一个环节。
在棘皮动物中，海参是个大家族。全世界的海参约有1000余种，我国沿海有60余种，其中可供食用的海参在20种以上。海参能测知气候的变化，特别是当风暴来临前夕，它们便早早躲进石缝中，安全地避开恶劣的天气，这对于渔民来说，无疑有极大的参考价值。
海参重要的还在于它是一道名菜。在海味八珍中，海参榜上有名，其身价远远超过鱼虾等海产品。海参的营养价值很高，蛋白质含量高于鸡肉，还有多种人体必需的氨基酸。此外还含大量的软骨素成分，具有延缓衰老的功能。
海参还有极高的药用价值，这早在古代就已为人们所公认，它具有滋阴、补血、健阳、调经、养胎及利产等多种功能，难怪古人把海参与人参相提并论。据近代医学研究，还发现海参体内有一种酸性粘多糖，它对恶性肿瘤的生长和转移有抑制作用。而且从海参体内提取的类似于皂角甙的毒素，对中风的痉挛麻痹有明显的治疗效果。相信在科学技术突飞猛进的今天，海参将会为人类作出愈来愈多的贡献。
现在有必要再谈谈海星。海星有1600余种，最大的海星，从腕手的尖端到相对另一腕手尖端长达1．38米，几乎像个大小孩那么高。而最小的海星，直径却不到2厘米，相当于一只钮扣的大小。跟海参一样，海星的再生能力 极强，当你将它砍成数截抛向大海，不久便会有几只再生海星出现，在海底悠闲地漫步了。
海星的腕手几乎是万能的，行动时以腕手前进或转向，腕的末端还具有视觉和感觉的功能，依靠腕手，海星能对自然栖居环境中水流和温度的变化，作出迅速灵敏的反应。5个腕手还可像爪子一样，紧紧抓住猎物，而且不可思议地把胃从口里翻出来。包住食物进行消化，待消化完毕，再把胃吸回体内。
由于海星经常吞食或损害人们辛勤养殖的贝类动物，故被渔民们深恶痛绝。但是，科学家们却认为，海星巨大的再生能力，是医学研究不可多得的材料。海星的再生机能一旦应用于人类的断肢再植，将会出现前所未有的奇迹。
在医疗方面，海星也有很高的价值。民间常用海星祛风湿、止腹泻和制止胃酸等，尤其是用来治疗甲状腺肿大有明显的疗效。此外，人们从海星体腔细胞的提取物中，发现它能减缓巨噬细胞的活动，这也许会对癌症的免疫方法提供积极的线索。
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