漫话娃娃鱼
娃娃鱼体型大、纵扁、头扁平，长和宽约相等，吻端钝圆。有外鼻孔一对，在上鄂正前位，内与口相通，头前上侧有一对小眼，无眼睑，位于头背部外侧、口裂大，端位，上下颌有锐利而坚硬的锯状细齿，呈弧形。头顶面与腹面均有较多的成对疣状物。躯干由胸腹组成，胸部两侧称颈褶，腹两侧有较厚的皮肤皱襞，有圆形的疣粒，后腹部有泄殖孔。有两对短而细的附肢，前肢四趾，后肢五趾，均光滑无爪，后肢外缘有膜质肤褶，趾间有浅蹼。尾短，约为体长的1／3，侧扁上，下方有脂肪质的鳍状物，尾端钝圆或椭圆，体表光滑无鳞，受刺激后能分泌出白浆色粘液，粘性强，气味似花椒味。全体深褐色，背部有深色大黑斑，腹部浅褐色或灰白色。体色多种，随着环境和栖息地不同而不同，一般有黑、红棕、褐、黄、灰、浅棕、银白和金黄色。
娃娃鱼喜欢栖息于山涧清澈溪流中，适应南方自然温度，通常匿居于多石灰岸，有回流水的岸穴河段、泉洞及阴河中。娃娃鱼性孤独，常独居一洞，洞口比鱼体稍大，洞穴较宽，洞内平坦，洞口多处，如要人工养殖应在池中、缸、罐中，采用人工建造适应环境才能生长。性畏光，白天常匿居洞内，傍晚或晚上出洞觅食，在气候炎热的酷暑，有时也离开水上陆或爬行到树边根系间或倒伏的树干上。娃娃鱼不像水生的鱼类那样用鳃呼吸，它用肺呼吸，但它皮肤经常保持湿润，所以也能起辅助呼吸的作用。娃娃鱼能发出一种特别的声音，听似婴儿啼哭，所以“娃娃鱼”一名也是因此而得的。
幼小的娃娃鱼，以浮游动物及小型水生昆虫为食。成鱼在不同的环境其食物结构也不相同，一般主要食物为蟹、鱼类、蛙类、蛇、水鸟、水老鼠、虾、水蜈蚣等，其他还有小石块，杂草、植物渣。它有特殊的反胃习性。由于捕捉的刺激，它将胃中所吞食物全部吐出，所以空肠胃率一般达50％～70％。在酷寒的冬天，娃娃鱼一般进入休眠状态，到春末夏初开始外出摄食。5月份进入摄食旺季，这时它贪食，并且十分凶恶，白天也经常匍伏在河边觅 食晒太阳。到11月下旬至翌年的3月基本处于休眠状态。娃娃鱼喜欢夜出晨归，夜晚出来守候，发现有猎物突然吞食，神出鬼没，较小的一口活吞，较大的食物用锐齿咬死后再吃。
娃娃鱼的新陈代谢很慢，解剖检查，常有捕获后停食半个多月，胃中还存留有未消化的食物。它的耐受饥饿能力很强，只要受不重的伤，蓄养有清水池2～3个月体重不减，饥饿一年也未见其死亡。
娃娃鱼寿命较长，但其生长有一个规律，5岁前体长增长快，体重增长慢；5岁后反之，体长增长慢，体重增长反而快。
一般通过泄殖孔来鉴别娃娃鱼的性别，雌鱼泄殖孔较小，周转向内凹入，孔近缘光滑，无颗粒状物，孔的周围皮下无桔瓣状组织；雄鱼恰好相反，泄殖孔略大，周围凸形成椭圆形隆起圈，性成熟时更明显。孔边缘还有一圈不规则的小颗粒，周围皮下有两片桔黄色桔瓣状物。围合成椭圆形，尤其在生殖季节更明显。另外在生殖期间雌鱼较凶残，雄鱼则较温顺。
娃娃鱼的生殖季节为5～9月份，其中7月中旬至8月中旬是产卵的高峰期，产卵量随着体重的增加而增加，一般体重在1．2～2斤重的怀卵量最高。娃娃鱼产卵前，雄娃娃鱼服务很周到，先游到雌鱼栖息地，选择1米左右水深的隧道状洞穴，清水可以从洞口流入，雄鱼进入洞穴，用头部及足尾将洞口内打扫清洁，让雌鱼有一个舒适的环境，然后出洞。产卵时雄鱼的前脚爬在雌鱼的后背部，雌雄同时排卵受精，卵呈念珠状，远观像一条白色的蝇子，附在岸洞水淹处的水草上，约30天左右孵出幼娃娃鱼。产卵多在夜间进行， 一次多的可产数百枚，雌鱼产卵完毕即离开，产下的卵由雄鱼监护，以免被流水冲走或遭到敌害。雄娃娃鱼是个很尽职的“爸爸”，为了自己的“小宝宝”安全生长，常将自己的身体弯曲成半月形，将卵围住，若有敌害靠近则张大其口以示威胁；也有的雄鱼将卵带缠绕在身体上加以保护，直到孵出幼娃鱼，且小娃娃鱼能独立生活以后，雄娃娃鱼才离开雌鱼的洞穴。
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