微生物的特点
生长繁殖快
微生物不分雌雄，它的繁殖方式也与众不同，如细菌是靠自身分裂来繁衍后代的，口要条件适宜，20分钟就能分裂一次，不到一个小时，就能“五世同堂”了。如果一直任其繁殖下去，那么只有在显微镜下才能看到的一个小小的微生物，不到两天时间，它的子孙后代聚集在一起就有地球那么大。虽然这种呈几何级数的繁衍，常常受环境、食物等条件的限制，实际上不可能实现，但这也使动植物望尘莫及了。
应变能力极强
易变是微生物又一奇妙的特征。这种特性使它们能在其它生物不能生存的环境中安居乐业。有的微生物在90℃高温的水中活动自如，有的在稀酸水中也习以为常，所以微生物在自然界中分布广泛，比比皆是。地球上，微生物是占有最多领土、领空和领海的生物。
在自然条件或人为因素的影响下，“儿子”还可以变得比“老子”有本事，青出于蓝而胜于蓝，并且还能遗传给后代。这种现象则变异。变异后的菌种叫做变种。在生产实践中，人们利用各种条件，迫使微生物发生变异，获得具有各种优良特性的变种。不耐高温的菌类可以使它们改变旧习，适合高温环境，用以解决其在大工业生产中的降温问题。毒性弱的微生物可以通过变异使它的毒性增强，用来杀灭农业害虫效果更好。青霉素刚投产时，菌种只能产生几十个单位的青霉素，经过多次变异后的变种能生产出几万个单位，大大提高了抗菌素的生产水平。
利用微生物的变异特性，不仅能提高产量、扩大品种，而且能提高产品质量，简化繁杂的生产工艺。广泛地采用变种是一个极为有效的发展微生物生产的途径。
嗜好千差万别
微生物吃的口粮是各种含碳的物质。通常人们把凡是微生物能利用的含碳物质都叫做碳原。
不同的微生物对碳原的要求千差万别，异养型放线菌对淀粉、纤维素、麦牙糖、葡萄糖、有机酸、蛋白质等许多有机物都爱吃，口味很宽。酵母菌最喜欢吃麦芽糖和葡萄糖，对淀粉则不屑一顾，一粒不粘，有的菌吃起石油来津津有味，有的菌却只食动植物的尸体。还有一些微生物自己很不会过日子，需要依赖别的生物细胞提供现成的营养物质，被人们叫做寄生菌。各种营养物质按一定的比例配合起来，再加上水就成为培养基。好的培养基能充分发挥生产菌的生物合成能力，达到最大的生产效果。
习性稀奇古怪
氧气是维持动物、植物和人类生命必不可少的气体。而微生物王国的民众则十分古怪，有的微生物见了氧气就不能生活，甚至死亡，被称为厌氧微生物，如破伤风杆菌就属这一类，伤口愈深，与空气隔离无氧，它就生长得愈好。而有的微生物则正好相反，它们必须在有氧气时才能生活，被人们称为好氧微生物，诸如一些产生抗菌素的微生物就是这样的种类，人们在利用它们生产抗菌素时，常常需要供给它们专用的空气它们才能长得好。
还有的微生物是介于厌氧微生物和好氧微生物之间的类型。它们有氧时能生活，无氧时也能生活，所以叫兼性微生物。家庭蒸馒头用的发面“起子”中的酵母菌的习性属于兼生，当人们发面时，将它揉进没有空气的面团里，只要温度适宜，它们就能在面团中生长繁殖，同时还产生二氧化碳，使面团中出现许多小空泡，这样就使做出的馒头松软好吃。酵母菌在有氧气存在的环境中照样能生长繁殖，如酱油或醋放置时间过长，在与空气接触的表面，常会长出一层“白膜”，这就是酵母菌体形成的。当然，这种“白膜”会损害酱油、醋原有的风味，变得很不好吃。
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