硕果仅存的野马
这篇文章的标题中用了“硕果仅存”这个成语，其中“仅存”一词用在野马身上，绝不是夸张之词，而是切切实实反映了客观实际。在我们生活的这个地球上，曾经生活过350多种野马，然而几经大自然的变迁和人类活动的影响，尤其是人类对大自然的缺乏远见的开发和对野马的捕杀，到如今野马已经灭绝了349个马种，仅余下一个野马种，这是绝对切合实际的“仅存”了。
野马，又叫蒙古野马，因为它产生于我国新疆的准噶尔盆地、玛纳斯河流域和蒙古的科布多盆地。它还有个名字，叫做“普氏野马”，那是因为在 1878年，一个叫普热瓦尔斯基的俄国军官在新疆准噶尔盆地捕猎到了一只野马，该国的动物学家坡里亚科夫为了纪念普热瓦尔斯基，就把它定名为“普氏野马”，后来国际动物学界也接受了这一定名。
普氏的上述发现，引起了国外冒险家的捕猎欲，自1899年到1901年，从我国捕获走50余头，而我国作为野马的故乡，从1878年到1980年却从未捕猎到一只野马，甚至从未展出一只野马的标本。1980年9月我国才从美国动物园引进一对野马。1985年我国从国外引进11只野马，放在乌鲁木齐动物园进行过渡性饲养，1986年年底又放回准噶尔盆地进行饲养繁殖。1960年蒙古人民共和国已经正式宣布野马在该国绝迹。1980年我国的地质勘探队员宣称，他们在卡拉麦利山一带数次见到过野马。为此，1981年夏季和1982年夏季我国动物学家曾组织过几个科学调查队，多次到卡拉麦利山一带进行野外调查。他们虽然没有能亲眼看到野马，但是发现了一些有价值的线索和踪迹。如此看来，我国也许是唯一在野外残存有野马的国家。
野马的体格与家马相似，但形体略小。野马身高（实际是肩高）1．3～1．4米，身长约2．2～2．8米，尾长约40～60厘米。这显然赶不上家马。但从比例上讲，野马的头要大得多，腿要粗壮得多。野马的颈鬃短而直立，家马的颈鬃长而向两侧纷披。野马没有额毛，家马有明显的额毛。以上这些区别，使得有动物学常识的人一眼就能区别出野马和家马来。
野马的体毛呈土黄色至深褐色不一，脊背中央有一道黑褐色鬃毛，而腹部及四肢内侧则接近白色。野马的尾基部为短毛，而自尾根10余厘米以下长着长长的尾毛。
野马栖息在草原、丘陵和沙漠的多水草地带，喜欢群居。常常由一只雄性公马率领，一二十只结为一群，过着游牧式生活，逐水草而居。其主要食物为野草，在冬天食物缺乏时，它也会觅食积雪下的枯草和蘑菇。野马一昼夜约食用10～20公斤野草。它耐渴，而饮水量大，喝足一次水，能两三天不喝水，喝水时间多在清晨或傍晚。每年6月前后为交配期，雄性与雌性都会因为争夺配偶而争斗。孕期为11个月，每胎产一只幼仔，幼仔落地后就会奔跑，约3～4年性成熟，寿命一般为25～30年。
野马性情凶悍，听觉与嗅觉都很灵敏，反应机敏，又极善奔跑，因而人们很难接近它，更难捕获它。即使饲养在动物园中的野马，也是野性十足，常与隔栏的动物寻衅打斗，连饲养员喂食时都得小心翼翼，时刻提防遭受攻击。
由于野马与野驴有不少相似之处，在远距离不大容易分辨清楚，因而一般人常常以驴作马，把野驴误认为野马，于是野马山、野马泉、野马滩、野马南山、野马渡的地名也就随之而出现了。这些地名的出现，绝不意味着野马的分布面。我国是唯一还有野生野马的国家，但是专家们只断定数量极稀少，而难以估计出个概数来，这更显出野马的珍贵。我国已将野马定为一级重点保护野生动物。新疆也已把卡拉麦利山一带约一万四千平方公里的地方，划为自然保护区。
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