鹿中极品梅花鹿
提起梅花鹿，似乎不大容易让人与“珍稀”这个概念联系起来，对于青少年来说尤其如此。参观动物园，大多能见到梅花鹿；逛公园，常见到公园里有动物展览，在展览地点也不难见到梅花鹿。既然梅花鹿不难见到，谈何“珍稀”？说梅花鹿珍贵，还算不难理解，因为它全身都是宝，它的鹿茸尤为珍贵；说它稀少，似乎就难以让人接受了，因为与事实好似不大符合。这里有一定程度的误会，我们说梅花鹿珍稀，是指野生的梅花鹿而言，大家在动物园、公园看到的是人工驯养的梅花鹿。现在野生的梅花鹿，确实是不多见了。
从分布面来看，野生的梅花鹿在我国分布得比较广，东北、华北、华东、中南地区都曾有过梅花鹿栖息地，或者说都曾经有过梅花鹿。但目前华北的梅花鹿已经绝迹；在华东，仅江西彭泽县的桃花岭，估计还有百头左右；原来产鹿数量较多的东北、中南，野生梅花鹿的数量也少得可怜了。幸而70年代初，在四川、甘肃的交界处又发现了一群野生梅花鹿，但数量也只在一二百头。这样说，对梅花鹿的珍稀程度就有了具体认识。
梅花鹿体格不算魁伟，体长在120～150厘米之间，尾长约15厘米，体重约80～100公斤。头部尖圆，面部呈较长的近似梯形状，有一对大而圆的眼睛和不太长的耳朵。雄鹿头上长着一对分着4个叉的角，眉叉不长，但主干较长，可达40～50厘米，第二个叉离眉叉较远，主干末端分成两叉。梅花鹿的四肢细而长，有利于快速奔跑。它的体毛颜色不固定，春夏季略浅些，秋冬季深些，基本色调为棕色。背部有显著的白色毛斑，“梅花鹿”的美称就是由此而来的，有意思的是这些白色毛斑排列比较规则，近乎成纵行分布。梅花鹿背脊上有一条黑色背毛，而腹部则是一片白色皮毛。
梅花鹿栖居于针阔叶林的边缘地带或山地的大片草原地带，但具体地点不固定。不同的季节，它们的栖息地点也不一样，夏季多在林荫中栖息，冬季则寻找朝阳避风的山坡栖息。梅花鹿的活动时间多在早晨和傍晚，一边觅食，一边嬉戏。它们的食物多为青草、树叶、苔藓，或者树木的嫩枝、嫩牙。梅花鹿很机警，它的嗅觉、听觉都很敏锐，在觅食时它们多迎风而立，这样便于嗅到敌兽的气味，以便采取自卫行动或逃跑。一旦听到响动，它们就停止觅食和嬉戏，静听动静，如果确认有敌情，就立即迅速奔逃。
在平时，母鹿与未成年幼鹿结群生活，公鹿则单独居住，但到了发情期公鹿便回到鹿群与母鹿合群。梅花鹿的发情期在8～11月，进入发情期的公鹿，再也不像平时那样温文尔雅，性情变得粗暴起来，不仅常常大声鸣叫，遇到情敌总要斗个你死我活，不分胜负，决不甘休，格斗用的武器就是那已经骨化的鹿角。获胜的一方即可妻妾成群，对这些妻妾，它是不允许第三者插足的，只有一种情况下例外，那就是第三者比它强大。偶尔也有在交配季节末期，强壮的公鹿疲惫而无力赶走第三者，有被第三者乘虚而入的情况。梅花鹿的孕期220～240天，每胎一般产一只仔鹿，偶有产两仔的。梅花鹿的哺乳期有3～4个月之间，仔鹿一生出落地，即能站起来找母亲吮奶，约2～3岁性成熟，成熟的公鹿一般就离群活动，准备成家立业了。幼仔的体毛较成年鹿的体毛颜色浅，但白色毛斑清晰可见。
野生梅花鹿在朝鲜、越南也有少量存在。我国动物园中供观赏的梅花鹿多为经人工驯养的野生梅花鹿的后代，真正直接捕自野外的，极为个别。
梅花鹿是以植物为食的反刍动物，这是中学动物教科书中早已经告诉人们的。但是在山西太原的动物园中不止一次发生过梅花鹿吃麻雀的趣事。
梅花鹿的珍贵，与它满身是宝密切相关，尤其是那享誉全球的鹿茸。在医药界，只有4种鹿的茸被认为有药用价值。这4种鹿就是梅花鹿、马鹿、水鹿、白唇鹿。梅花鹿的鹿茸被称为“黄茸”，是鹿茸中品位、等级最高的。鹿茸有补虚健体强筋骨的功效。每年春季，雄鹿头上会长出一对嫩角，外部包着带有绒毛的皮肤，其中血管很丰富，血液循环很旺盛，用手触摸有温热感。这对角长到两个月时割下来就是名贵的鹿茸，过期不割，就会逐渐骨化，变化鹿角。鹿角也是一种中药，但药用价值比起鹿茸就差得多了。以前割鹿茸时，由几个身强力壮的大汉，把鹿按倒在地，再由一个人操一把特制的锯，把鹿茸割锯下来。后来采用药物麻醉法，先把药物注射到鹿身上，鹿就麻醉卧倒，任凭人们割锯。锯完后再打一针解药，鹿就又苏醒过来了。用这种方法割锯鹿茸，既能保证人畜安全，又不损伤鹿茸。除了鹿茸以外，梅花鹿的鹿胎、鹿鞭、鹿筋、鹿血、鹿尾都有药物功能。鹿肉能壮体，鹿皮能制成名贵的鹿革，有很高的经济价值，不过现在用以制药、制革的原料，都来自人工饲养的梅花鹿。真正的野生梅花鹿，已被列为国家一级保护野生动物，严格禁止捕猎，更不允许捕杀。为了野生梅花鹿的繁殖，国家也已划定了一些野生梅花鹿的自然保护区。
最后还需要提一下的是：前文曾经谈到，70年代初，在四川、甘肃交界处发现群梅花鹿，那是梅花鹿的一个新发现的亚种。这一亚种梅花鹿，为我国所特有。在其他国家不仅没有分布，即使在那里的动物园中，也从来没有展出过。如此看来，把野生梅花鹿列入珍稀动物，是绝对名实相符的。
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